今年本是美國ABL計劃的至為關鍵的一年。ABL是什麼？它是機載鐳射器的英文縮寫。裝載ABL的飛機稱作ABL戰機，有些人習慣上叫ABL鐳射戰機。按原計劃，應有3架ABL戰機在今年裝備美空軍。但據美國防部導彈防禦局消息，ABL戰機服役計劃可能最快要延遲到2010年實現。由於ABL計劃是美國 NMD計劃重要組成部分，它的推遲引起國際傳媒普遍關注。

美國為何要用ABL守天門

這些年，美國大力推行NMD計劃即國家導彈防禦系統計劃，在美國空天構織多層防禦網，高調唱得多，招兒用得也多。ABL便是美國防部用於構織多層防禦網的一大奇招。美國防部導彈防禦局官員們談及ABL在多層防禦網中的作用，總是眉飛色舞，信心十足。ABL似乎已經成為禦守美國天門的一位威不可撼的神將。

美國重視ABL也有它的經驗和道理。當鐳射武器研究還在實驗室階段的時候，美國空軍和國防部導彈防禦局就都發現了將其作為多層防禦體系中重要一環的可能性。這主要是因為在定向能武器系列中，鐳射武器比較成熟。它不受外界電磁干擾影響，反應敏捷，作戰效費比高。

美鐳射武器專家在理論研究試驗中發現：如果預警系統發現某種彈道導彈發射並將襲擊美國時，美國可立即使用鐳射武器攔擊。波長1.3微米的高功率鐳射束經過反射鏡聚焦後，射向來襲目標導彈的燃料箱。落到目標上的鐳射斑隨即使導彈升溫，只用數秒時間便會燒壞來襲導彈結構。

遭鐳射“點穴”的來襲導彈大多處於導彈助推階段，因而被毀壞了的導彈碎片或彈頭很可能回落敵方地域，那裏可能要承受物損人亡的巨大災難。美有關官員認為，ABL進入NMD防禦體系會産生很大的威懾力，讓敵方由於擔心毀了自己而不敢發射攻向美國的導彈。這是多麼超高級的效果呵！美國人自然要重用ABL。

ABL研發中的重大技術突破

ABL計劃自1996年開始啟動，美國防部導彈防禦局領導，具體實施由美空軍負責。按設計目標，ABL戰機將是一種能獨立進行目標探測並實施攔截打擊的空中武器系統。它飛行高度在1.2萬米之上，鐳射射程最遠接近600公里。它將用被動紅外感測器探測來襲導彈尾焰，發現目標後用波長1.06微米多光束鐳射跟蹤目標，火控系統計算來襲導彈發射位置和飛行路線，繼而還要發射信標鐳射進行校正，接著才是發射高能鐳射束攻擊目標。ABL戰機系統項目由聯合承包商分擔。其中，波音公司負責研發載機和系統整合，洛-馬公司負責研發光束控制和火控系統，諾-格公司負責研發氧碘化學鐳射器和地面支援系統。

ABL能否順利進行，首先取決於各子系統研發的進程，特別是諾-格公司研發氧碘化學鐳射器的進程。ABL雖然進展不夠順暢，但還是取得了多項重大突破。1998年6月，諾-格TRW公司設計的幾十萬級單個鐳射模組在地面成功地進行了發射鐳射束試驗。鐳射束輸出功率超過設計的10%。這次試驗標誌著機載鐳射武器向作戰實用化邁上了一個大臺階。美空軍專家稱這次試驗為ABL計劃的重要里程碑。

洛-馬公司先後突破了可變形反射鏡、大頻寬控制回路等難關，在2004年10月研製出了直徑3米、重達5噸的飛行轉塔。轉塔由可滾轉的外殼與球形轉塔組成，轉塔內有孔徑1.5米的望遠鏡光束引導儀和高透過率窗口。這個轉塔是光束控制和火控系統的核心。2004年，波音公司也研發出ABL戰機樣機。它由波音747-400F飛機改裝而成。當年11月，ABL戰機樣機成功地在地面發射了一束兆瓦級鐳射束。試驗時間持續了一秒鐘。ABL樣機還進行了飛行試驗。ABL研發中所獲得的技術進步對推進定向能武器發展有著重要意義。但這些成功試驗都還停留在ABL的基礎階段。地面鐳射攔截導彈試驗、整體系統地面試驗和空中發射鐳射試驗都還沒有進行。

ABL計劃還沒有望見曙光

ABL計劃伴隨著激烈反對的聲音運作。然而影響ABL研發的主要阻力卻是技術暗礁和經費斷供，導致這個計劃的進程時間表不斷推遲、調整，再推遲、再調整。儘管ABL計劃的設計目標一再降低標準，但技術困擾和經費短缺的陰影一直揮之不去。 2005年5月，美國總審計署在專項審計報告中指出，ABL計劃的研製經費已從美空軍上報預算的11億美元增加到36億美元了，美導彈防禦局還要在 2004~2009財年追加投入35億美元。該署認為，ABL計劃後延和經費超支的主要原因在於：缺乏充分規劃，對ABL研製中的複雜性估計不足；子系統研製缺乏充分試驗，樣機研製過快，貿然提前整合；核心子系統成本缺乏充分估算，特殊部件和軟體系統開發耗資、耗時巨大。美總審計署的報告為美國會削減 ABL計劃提供了依據。連一向支援研發ABL的人都感到ABL計劃的經費保障很不樂觀。

ABL戰機的生存能力令人憂慮。波音747飛機沒有隱形能力，機上ABL停止工作時會排出灼熱的化學物質，紅外特徵突出，機體又過於龐大，因而目標暴露十分明顯，很容易遭到敵方探測和攻擊。很高的使用風險使一些空戰專家對它的使用價值産生了疑問。

ABL的重量問題成了ABL計劃的一個瓶頸問題。機載鐳射器的功率有基本要求，載機的機艙容積和載重量也有嚴格的限制。1996年在地面進行試驗用的試驗型機載鐳射器總重將近50噸，包含有6個中型旅行車般大的氧碘化學鐳射器模組。如此巨大體積，747飛機機艙沒法裝進去。後來模組體改用輕型材料，選用新化學原料和提高鐳射器真空度，瘦體減重有點成效，可沒解決根本問題。美導彈防禦局轉而組織研發二極體泵浦式液氧鐳射器，期望使機載鐳射器重量能減為4~5噸。

最近，有關美國研製鐳射武器的消息不絕於耳：什麼美國政府正在研製一種能夠摧毀敵方在軌衛星的地基鐳射武器啦；什麼化學鐳射器正處於一個轉捩點，美陸軍可能中斷化學鐳射器研製，等待固體鐳射器的成熟啦；等等。就是沒有ABL計劃的確切消息。於是有些支援ABL的人擔心：“十字軍”和“科曼奇”半途夭折的命運會不會降臨到ABL頭上？（田龍生）