美國東部時間3月15日,美國國防部進行了新一次導彈防禦攔截試驗。據五角大樓隨後發表的新聞通告,此次試驗獲得了成功。在導彈防禦問題上,布希確實比克林頓幸運得多,克林頓政府進行了三次導彈防禦攔截試驗,兩次失敗;而布希政府上臺後,導彈防禦系統三次攔截試驗、三次成功。布希政府現在大談導彈防禦系統,似乎資本更足了。反導條約的命運,已無法逆轉。
攔截試驗的技術難度在提高
此次攔截試驗和布希政府上臺以後的前兩次攔截試驗並沒有本質上的差異,都是美國國防部導彈防禦署計劃的一連串導彈攔截器空中飛行試驗(IFT)的一部分。試驗的基本目的,一是為了檢驗導彈攔截器“碰撞-擊毀”(HIT-T0-KILL)的能力,二是為了對導彈防禦系統進行綜合調試,三是進一步測試現有導彈攔截器所攜帶的紅外感應裝置運作的可靠性。該感應器是保證截殺目標導彈的關鍵,它負責在末端自動搜索、分辨、定位和導引攔截器,在區分“誘餌”彈頭和真彈頭的基礎上,準確擊中真正的目標彈頭。
在此次試驗之前,美國國內對導彈防禦系統的批評意見眾多,公眾多批評五角大樓為了保證以往的攔截試驗成功,不惜欺騙公眾輿論,在設定的“誘餌”彈頭上大做文章,故意簡化“誘餌”彈頭,使之易於識別,並非是真正可信的用於實戰的導彈防禦系統。為此,美國軍方此次特別加大了攔截試驗的難度,由原來的一個“誘餌”彈頭,增加為3個“誘餌”彈頭。3月15日美國導彈攔截的成功,可以説明美國在攔截能力上有了一定提高。
另外,由於使用了新型攔截器助推火箭,攔截器升空並實現截殺的時間比前幾次縮短了1分鐘左右。前幾次攔截器從發射到擊中目標,一般都耗時10-11分鐘,這一次耗時9分鐘。而且,系統排除細小故障的能力也在進一步完善。克林頓政府時期兩次失敗的攔截試驗中,一次是因為攔截器上的紅外感應器冷卻管出問題,第二次是因為攔截器和助推火箭未能分離。布希上臺後的三次試驗,至少沒有再出現這樣的問題。攔截試驗也實現了陸基導彈防禦系統所設想的飛行中段外太空攔截的目標,攔截器在230公里的外空擊中目標導彈,並將其摧毀。