提供叛軍戰艦 被罰千萬美元

1861年4月，美國南北戰爭爆發，一直對美國獨立耿耿於懷的英國人找到了干涉美國內政的機會。在這場戰爭中，英國人暗中支援南方分裂勢力，結果偷雞不成蝕把米，最終不得不向美國賠償了1550萬美元的鉅款。

南北戰爭爆發後，由於以種植園經濟為基礎的南方邦聯政府無法與擁有強大工業經濟的北方政府相抗衡，南方迫切希望能夠獲得外國的承認，在外國的幫助下取得戰爭的勝利。英國人則希望借戰爭削弱美國的實力。於是英國人與南方一拍即合。

1861年10月，南方派特使來到古巴的哈瓦那，與英國人秘密協商由英國派船支援南方作戰一事。會談中，英國拒絕了直接派兵參戰的要求，但同意為南方建造軍艦。此後，南方先後從英國購買了“佛羅裏達”號、“亞拉巴馬”號和“謝南多亞”號裝甲艦。這些戰艦活躍在北方的海上航線上，大肆掠奪北方商船，企圖從海上切斷北方的貿易航線，成為北方政府的心腹大患。

1862年8月，“亞拉巴馬”號從英國利物浦港出發，駛向北美海域。出海後，“亞拉巴馬”號幾乎是逢船必搶。1863年1月，“亞拉巴馬”號開進墨西哥灣，擊沉了北方炮艇“哈特雷斯”號。此後，“亞拉巴馬”號在加勒比海、南大西洋、印度洋、中國南海等海域到處活動，共截獲了68艘北方船隻，造成經濟損失 650多萬美元。北方商船聞風色變，紛紛逃離上述海域。

為消滅“亞拉巴馬”號，北軍派大量軍艦前往世界各主要航道進行搜索，卻始終不見“亞拉巴馬”號的蹤影。1864年6月，“亞拉巴馬”號進入法國瑟堡港整修。美駐法領事迅速將消息傳回國內。幾天后，北軍戰艦“基薩奇”號在瑟堡港外突襲“亞拉巴馬”號，由於“亞拉巴馬”號還沒來得及進行補給，船上的火藥和彈丸已經失效和生銹，結果戰鬥一開始“亞拉巴馬”號就落在下風，經過一個小激戰，“亞拉巴馬”號船身多處中彈，最終葬身大海。“亞拉巴馬”號被擊沉後，英國又向南方提供了“謝南多亞”號裝甲艦，該艦繼續進行海上破襲戰，共捕獲北方船隻36艘，使北方的海上航運遭到重創。

戰後，美國政府終於能騰出手來收拾英國人。當時，許多被英制戰艦掠奪過的美國船主和貨主紛紛提出賠償要求，總額高達1500多萬美元。但英國政府拒絕承擔責任，兩國關係一度十分緊張，兩國報紙也展開了一場輿論大戰。

186９年，南北戰爭中的北軍統帥格蘭特出任美國總統後，美國政府的態度日趨強硬。美國政府以英國支援南方打內戰，使南北戰爭的時間延長一倍，導致美國經濟遭受嚴重損失為由，向英國正式提出賠償要求。格蘭特強調：“‘亞拉巴馬’號的賠償要求是美國與其他國家存在的唯一嚴峻問題。”更有美國議員提出，英國不僅要賠償戰爭的直接損失，還要賠償間接損失，並要求英國割讓加拿大殖民地給美國作為補償。1872年9月，由瑞士、義大利和巴西等國組成的國際法庭做出最終裁決：英國應向美國賠償1550萬美元，以補償英制軍艦在南北戰爭中造成的損失。英國插手別國內戰的可恥行為終於得到了應有懲罰。（魏啟敏）