英國“皇家橡樹”號戰列艦
沉入海底的“皇家橡樹”號戰列艦殘骸
1939 年9月1日,納粹德國突然襲擊波蘭,拉開了歐戰的序幕。作為波蘭盟國的英國于9月3日對德宣戰。9月4日,英國首次動用轟炸機空襲德軍戰艦。然而,僅僅過了一個月,納粹德國的潛艇悄然鑽到英國東北沿海軍港,將一艘3萬噸的大型軍艦擊沉,近千名英國士兵不幸遇難。今年4月4日,英國媒體(《蘇格蘭人》)對二戰初期遭難的最大戰艦進行了痛苦的回憶。
潛入斯卡帕灣的納粹潛艇
1939年10月13日晚上,在英國東北部的斯卡帕灣地區(北緯58.55度),北極光照亮了夜空。然而,納粹的U-47號潛艇利用北海的夜色,躲過英國東北沿海反潛部隊的警戒,悄然鑽進斯卡帕灣,開始了歐戰以來對英國本土目標最為兇狠的海上偷襲行動。
斯卡帕灣位於英國蘇格蘭東北部,是皇家海軍最大基地之一,東面扼守北海,西面200 多公里就是浩瀚的大西洋。二戰開始後,英國巡洋艦、戰列艦和航母等大型戰艦紛紛停泊在斯卡帕灣。納粹德國發現斯卡帕灣停泊那麼多大型戰艦後,決定展開偷襲作戰。英國海軍畢竟是老牌海上力量,對斯卡帕灣採取了嚴密的防範措施,灣內7個入口加強了反潛攔截,包括布設反潛網和安放沉船等。整個航道“機關”重重,任何擅自闖入者無疑自殺,隨時可能葬身。
然而,海上力量處於弱勢的納粹德國決定孤注一擲,對擁有世界強大海上力量的英國海軍進行一次絕密的偷襲行動。U-47號潛艇潛入斯卡帕灣時發現,潛行越來越難,沿途不僅航道狹窄,還散落著英軍故意布設的沉船。艇長普裏恩不得不使盡渾身招數,小心翼翼地躲過英軍布設的一道道水下關卡。其中,有的水道只有15米深。潛艇為了不暴露自己,不時刮著周圍的障礙物。有的艇員緊張得要命,以為撞上水雷了。午夜,隨著潛艇鑽到航道防禦中心地帶,艇員們更是緊張萬分,總覺得已被英軍發現,隨時可能遭到英軍強有力的攻擊。然而,什麼事情也沒有發生。潛艇在整個死亡航道整整緩慢潛行好幾個小時,于10月14日淩晨抵達襲擊位置。
今年初,美國路易斯安那大學一名學者在查閱英國相關檔案後認為,U-47號潛艇當年如此大膽潛入英國軍港,是充分考慮了潮汐的影響,利用半夜滿潮鑽了空子。不然的話,U-47是無法潛入英國軍港的。
戰艦首次遭襲後“找不著北”
潛艇驚奇地發現,偌大的港灣幾乎空蕩蕩的,只有一艘戰列艦和一艘水上飛機母艦停泊著。納粹德國的情報曾説,港口停泊著10多艘大型戰艦,包括航母、戰列艦和巡洋艦等。原來,納粹10月12日派飛機偵察斯卡帕灣軍港後,引起了英軍高度警惕。為了防止意外,英軍隨即下令港灣內多數戰艦轉移。然而,納粹10月13日並沒有派飛機偵察,U-47根本就不知道港灣的戰艦情況有變。
U-47開始向大型戰艦靠近。大型戰艦是英軍戰列艦“皇家橡樹”號。該艦全長大約 180米,滿載排水量達3.4萬噸,最大航速為21.5節,航程為7000多公里,100毫米、150毫米和330毫米3型大炮達28門,小型火炮為16 門,是英國威力極大的海上炮擊平臺。淩晨1時許,U-47齊射了3枚魚雷,其中,2枚射向“皇家橡樹”號,另1枚射向水上飛機母艦。幾分鐘後,一枚魚雷擊中戰列艦,另外兩枚魚雷沒有命中目標。
正在戰列艦上酣睡的英軍水兵聽到爆炸後,猛地驚醒過來。然而,他們首先想到的不是自己遭到襲擊,而是認為戰艦發生了事故。這些水兵認為,強大的港灣防禦固若金湯,納粹德國潛艇不可能有機可乘。水兵們還認為,戰列艦作為鋼鐵堡壘,潛艇是奈何不了的。更有甚者,軍港指揮官認為戰艦遭到了納粹德國戰機夜襲,急忙發出空襲警報,開始全力組織部隊防空作戰。這個時候,如果英軍迅速在港灣內組織反潛防禦作戰,那麼,後面的慘劇或許可以避免。
本以為迎來殺身之禍的U-47齊射3枚魚雷後,迅速往外逃命。然而,潛艇外逃了一段距離後驚奇地發現,英軍並沒有派戰艦進行追殺。潛艇看到“皇家橡樹”號並沒有沉沒,決定再來一次襲擊。
“皇家橡樹”號在爆炸聲中沉沒
潛艇沒費多大力氣,就再次潛行到“皇家橡樹”號附近。1時22分許,納粹潛艇再次齊射3枚魚雷。“皇家橡樹”號這次沒那麼幸運。隨著巨大的爆炸聲,該艦很快就沉沒了。U-47艇長普裏恩在事後日記中寫道:在3分鐘緊張的等待後,傳來了巨大的爆炸聲,烈火噴涌,雜物飛濺。不久,水面掀起了水柱。
龐大的“皇家橡樹”號戰列艦遭到魚雷襲擊後,只支撐了短短的10分鐘,就沉入水底。全艦大約1247人,其中,833人死亡。艦長布萊格洛夫少將也不幸遇難。倖存者哈裏斯事後回憶恐怖場景時説,所有的燈突然熄滅了。只是幾分鐘的時間,戰艦開始傾斜。海水開始涌進來。大家不得不在冰冷的海水裏求生。出事水域離海岸雖然只有1.6公里,然而,許多人很快就被刺骨的海水吞沒。最後,戰艦隻有414人倖存下來。幸好,水上飛機母艦沒被擊沉,成功地救起了386人。不然的話,“皇家橡樹”號遇難的水兵將更多。
這是二戰開始以來英國被擊沉的第一艘戰列艦,也是英國被擊沉的第一艘3萬噸級大型戰艦,也是二戰開始以來英國戰艦傷亡最慘重的事件。1時28分許,U-47潛艇全速逃命而去。2時15分許,潛艇逃出了英軍控制的斯卡帕灣。10月17 日,納粹潛艇U-47返回德國軍港。 (聶雲編譯)
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