X-50A“蜻蜓”(Dragonfly)鴨式旋翼/機翼無人機

[美國《航宇日報》2006年4月21日報道] 4月12日上午7點46分，第2架X-50A"蜻蜓"（Dragonfly）鴨式旋翼/機翼（CRW）驗證機在美陸軍位於亞利桑那州的尤馬試驗場試飛時墜毀，但未造成人員和其他財物損失。波音公司和美國國防預先研究計劃局（DARPA）正在調查事故原因。

波音公司是根據DARPA授予的一份價值5180萬美元的合同研製X-50A的，目的是探索CRW佈局的可行性。該機的大弦長旋翼可在飛行中鎖定，實現從旋翼飛行狀態到固定翼飛行狀態的轉換。在後一種飛行狀態下，鎖定的旋翼/機翼、機身和安裝在機頭的鴨翼共同産生升力。這種獨特的佈局給飛行控制帶來了很大挑戰，導致其首架驗證機直到2003年年底才首飛，比原定計劃拖後了1年多。

不幸的是，這架驗證機在2004年3月就因CRW佈局固有的交叉耦合控制問題而墜毀，至此它還只進行了2次短暫的懸停試飛。此後波音公司修改了飛行控制軟體，並相信此問題已解決。該公司在亞利桑那州梅薩的工廠將1架靜態樣機改裝成可飛行的第2架驗證機，于2005年11月初進行了持續30秒的懸停試飛以建立信心，12月2日又在尤馬試驗場完成了持續4分鐘的懸停試飛，並達到了15英尺（4.57米）的高度。波音公司表示在墜毀前，這架驗證機的試飛工作已推進到低速前飛階段，試飛小組本希望能在今年晚些時候進行60海裏/小時（111千米/小時）的低速前飛、60～120海裏/小時的複合狀態試飛和2次空速達到120海裏/小時（222千米/小時）的轉換試飛。在複合飛行狀態，該機的旋翼轉速會降低一些，但不會鎖定。

此次事故使X-50A項目再次陷入了無機可用的窘境。波音公司和DARPA正在考慮該項目和CRW技術的未來。（張洋 洪山）