在截至6月份的第一財政季度中，豐田的凈收入為3523億日元（合29.1億美元），較2001年同期增長了一倍以上。其中包括了1877億日元的特殊收入，因為一項法律變化令豐田得以終止支付僱員養老金的義務。不包括節省下來的養老金以及一系列財務和其他方面的收入與費用，4至6月當季，豐田的營業利潤增長了35%，從2001年的2913億日元增至3945.2億日元。銷售額也在最近一季度上升了20%，增至4.02萬億日元。

    儘管日本公司的本國市場陷於長期衰退之中，但豐田仍實現了利潤增長。此前，本田汽車也公佈了類似的樂觀收益報告。這兩家公司都依賴美國市場獲取大部分利潤，從而使它們能直接與通用汽車公司、福特汽車公司和戴姆勒-克萊斯勒旗下的克萊斯勒部門相競爭。

    優勢凸顯

    美國三大汽車製造商所負擔的成本要高於其日本競爭對手，而且在最近幾個月中，越來越依賴於代價昂貴的消費者折扣（如回扣和低成本融資）來維持銷售。

    有利的貨幣走勢也給了兩家公司不少幫助。豐田説，在最近一季度實現的利潤增長中，大約2/3是源自日元價值的下跌。日元貶值使豐田公佈的以日元計算的海外收益價值有所上升。

    豐田本季度的營業毛利為9.8%，高於2001年同期的8.9%，並且超過了本田的8.8%。相形之下，通用汽車本季度的稅前利潤率為3.7%，福特的稅前利潤率為1.6%，克萊斯勒的營業毛利為4.8%。儘管日本和美國的會計標準不同，但證券分析師説，盈利計算大體上是可以進行比較的。

    發起挑戰

    在過去15年中，美國汽車製造商已對豐田高效率的製造和汽車開發體系進行了認真研究，但據最新結果顯示，豐田繼續在這些領域以及總體盈利方面遙遙領先。豐田和本田已將其收益重新投入擴展汽車類型和建立新廠，以對美國競爭對手發起挑戰。在最近幾年中，豐田和本田已打入運動型多用途車、小型貨車和輕型卡車市場，而這些市場正是上述底特律汽車製造商主要的利潤來源。

    由於擁有成本更高、效率更低的工廠，三大美國汽車製造商正在裁員和削減成本以提高利潤。龐大的退休人員養老金支出使得這些公司面臨的挑戰更大。而其日本競爭對手無需上述成本，因為，日本養老金計劃由日本政府資助。

    美國三大汽車製造商希望，在今後幾年推出的時髦新車型將幫助它們扭轉頹勢，擊敗豐田和本田，這兩家公司傾向於設計更保守的車型。

    在8月7日于密歇根州舉行的行業會議中，克萊斯勒首席執行長(CEO)戴特策舍説，該公司將在今後幾年中針對汽車市場推出一系列新車型，旨在利用不同的車型設計來區分不同的産品。　

    　風險猶存

    豐田説，最新業績加強了該公司在北美擴大工廠生産能力的計劃，而這也是本田正在進行的事。新型Matrix、重新設計後的Camry和Corolla轎車的銷售在最近一季度都很強勁。但豐田對美國市場的依賴性可能會變成一個弱點。豐田董事TakeshiSuzuki警告説，美國經濟放緩和日元升值的可能性對豐田來説都是風險。儘管他對豐田將在截至2003年3月份的本財政年度再次實現創紀錄的利潤表示很有信心，但他説：“很難説今年迄今為止的強勁利潤是否會持續下去。”

     《國際金融報》 2002年08月16日