共産主義是人類最美好的理想社會，也是人類社會由低級向高級發展的必然趨勢。共産主義理想是馬克思、恩格斯在深刻地研究了資本主義社會和人類社會發展的客觀規律的基礎上得出的科學結論。共産黨人的最終奮鬥綱領，就是為建立這樣美好的理想社會而奮鬥。但是，共産主義理想的展開和實現是一個過程，需要經歷許多發展階段。實現這個目標，需要社會主義社會的共産主義因素不斷成長髮展，由量的積累到質的飛躍的漫長的歷史過程。
共産主義社會的發展階段問題，尤其是社會主義在當前所處的發展階段問題，是一個具有重大意義的理論和實踐問題。只有運用最徹底的發展論，考察和回答社會主義社會的發展階段問題，把社會主義社會看成是一個不斷發展和完善的過程，才能對實現共産主義的最終目標保持堅定的信念和清醒的認識。
任何一個社會都有一個生長、成熟的發展過程。社會主義社會在其發展過程中，必然經歷一個從低到高、從初級到高級的很長的發展過程。我國歷史發展是跨越了資本主義的成熟發展階段，由半封建半殖民地社會直接進入社會主義社會的。由於資本主義在舊中國沒有得到充分發展，鞏固和發展社會主義的物質基礎相對薄弱。因此在中國建設社會主義，必然要經歷一個很長的社會主義初級階段，以集中力量發展生産力，實現現代化，逐步完善社會主義生産關係。初級階段的社會主義，是不發達的社會主義。一方面，既有正在發展著的共産主義社會的一系列因素。另一方面，又是共産主義因素沒有也不可能得到充分發展的階段，不僅鞏固和發展社會主義的物質基礎比較薄弱，而且社會主義社會還保留著許多舊社會的“痕跡”，不可能達到純而又純的程度，社會主義制度還不完善、不成熟，存在著許多不屬於社會主義的東西。這是一個客觀存在的必經階段。
社會主義初級階段，是整個建設有中國特色社會主義歷史進程中的初始階段。在經濟文化發展比較落後的國家建立的社會主義社會，所要經歷的社會主義初級階段，更具有長期性和艱巨性。企圖超越這個階段，就要受到懲罰。在世界社會主義的發展過程中，由於人們對這種過渡時期的長期性和艱巨性缺乏充分認識，錯誤地把社會主義經濟制度的確立，看成就是向共産主義過渡的開始，急於向共産主義過渡，結果都違背了歷史發展的規律，對社會主義的發展起了嚴重的阻礙作用，反而延緩了歷史進程。蘇聯在１９３６年宣佈實現社會主義，１９６１年宣佈已經進入“全面展開共産主義建設時期”。在我國，從五十年代開始，就提出“跑步進入共産主義”的不切實際的口號，從１９５８年開始，提出破除資産階級法權，認為“鞏固社會主義”就是停止向共産主義前進。這種超越歷史發展階段的“左”的錯誤，對世界社會主義運動造成的危害是難以估量的。
按照歷史唯物主義的觀點，社會發展的階段性是由生産力發展水準和生産關係的成熟程度的階段性決定的。因為生産力與社會制度的聯繫，只有通過人的實踐活動這一仲介環節才能被理解，社會發展階段劃分也必須堅持以社會中人與人的經濟關係、政治關係來説明，並以此為衡量尺度。按照這一觀點，我國社會主義初級階段的總任務的實現，即社會主義現代化的基本實現，是社會主義初級階段終結的基本標準。這是個綜合標準，包括了社會生活的經濟、政治、文化領域，其中決定性因素是生産力的發展水準。我國社會主義初級階段從１９５６年生産資料社會主義改造基本完成開始，到本世紀中葉社會主義現代化的基本實現結束，大約需要一百年左右的時間。社會主義初級階段結束以後，我國社會主義建設會進入更高的發展階段。將來的事情如何發展，應該由將來的實踐去回答。我們現在不可能也不需要過早地去作具體設想和描繪。否則，容易陷入不切實際的空想。在這個問題上，我們必須吸取歷史上的經驗教訓。
從國際範圍看，在相當長的歷史時期，資本主義制度還有發展餘地。社會主義與資本主義將長期共存，長期競爭。
由於社會生産力的發展，特別是現代科技、交通工具和通信手段的革命，加快了經濟全球化的發展勢頭，使得不同地域、不同社會制度、不同發展水準的國家之間的經濟，越來越成為一個相互聯繫、相互影響、並且充滿矛盾的整體，對全球政治、經濟和社會生活的諸方面帶來深刻影響。世界經濟聯繫的加強，既為廣大發展中國家參與世界競爭，加快發展，提供了機遇，也為發達國家的資本在世界擴張，擴大資本主義的影響提供了途徑。但是，經濟全球化並沒有改變資本主義固有的矛盾。經濟全球化的發展，既使資本主義矛盾在世界範圍擴散，也為社會主義在全球範圍的存在和發展創造日益充分的物質條件。比如，在當代資本主義條件下出現的新的社會化生産方式，包括國家對經濟的宏觀調控機制、壟斷組織和跨國公司的發展、股份制的擴大、工人參與管理、經濟全球化和地區一體化等等，雖然它們實質上是從屬於資本主義的，但在形式上是為新的社會主義生産方式作準備，具有歷史進步性，進一步推動著資本主義向社會主義的過渡。另一方面，經濟全球化使得資本主義固有的生産社會化和資本主義私人佔有制的基本矛盾，向世界範圍擴散。在資本主義佔主導地位的全球化條件下，這些矛盾無法自身得到解決。相反，發達資本主義國家憑藉在經濟全球化中的主導地位，向發展中國家轉嫁社會矛盾、經濟危機和金融風險，使得南北差距空前擴大，南北矛盾趨於尖銳。資本主義越向全球擴展，它也就在更大的範圍造就自身滅亡的社會力量。正是在這樣的意義上，我們可以判斷，經濟全球化的發展，並沒有改變社會主義必然代替資本主義的歷史趨勢。這種歷史趨勢必然要經歷一個漫長的發展過程。
儘管在２０世紀的後期，世界社會主義陷入了低潮，但並不像西方資産階級宣傳的那樣：“共産主義已經死亡”。有中國特色社會主義在實踐中顯示出的活力和生命力表明，只要堅持把馬克思主義的普遍原理同各國具體實際相結合，同時代特徵相結合，世界社會主義就一定能夠在更高的層次上得到新生和復興。
但是，共産主義的實現沒有固定的時間表，她的發展從來沒有將來也不會有固定的道路和模式。作為一種美好的理想，她也不是一個空洞的口號，而是同各國具體實際相結合的實踐，其目標是通過具體的道路、方法和形式而逐步實現的。對於各國的馬克思主義者來説，只有結合本國本民族的實際，腳踏實地地解決本國人民迫切需要解決的問題，使她在發展的各個階段上充分顯示出優越性和生命力，才能為人民所選擇所擁護，並最終戰勝資本主義。正如恩格斯指出的：“共産主義不是學説，而是運動。它不是從原則出發，而是從事實出發”。（《馬克思恩格斯全集》第４卷３１１頁）
建設有中國特色社會主義事業，是共産主義運動在我國現階段的實踐，不僅需要共産主義思想指導，而且它本身培養造就一批用共産主義思想武裝起來的新人。社會主義社會作為一種嶄新的社會存在，它的歷史還不長，與之相適應的思想道德在全社會範圍的建立、普及和發展，也是一個歷史過程。這既需要加強對全社會進行以馬克思主義為核心社會意識形態的改造和普及，又必須使共産主義思想的宣傳同現階段的客觀實際相適應。
新華社 2001年9月18日
