“七一”講話中提到“中國經歷了截然不同的兩個八十年”。這兩個八十年，一是從鴉片戰爭到中國共産黨成立的八十年，另一是從中國共産黨成立到現在這八十年。

    在前一個八十年裏，自１８４０年鴉片戰爭開始，中國逐漸淪為半殖民地半封建社會。統治者喪權辱國，人民深受帝國主義的奴役壓迫；加上封建階級的殘酷剝削，戰亂不斷，國家積貧積弱，民不聊生。在此期間，中國人民雖然進行了不屈不撓的鬥爭，太平天國、戊戌變法、義和團等反抗運動風起雲湧，卻均以失敗告終。１９１１年孫中山領導的辛亥革命推翻了封建帝制，但並沒有根本改變中國的社會性質和人民的悲慘命運。究其原因，是由於歷史和階級的局限性，由於沒有科學理論為指導，沒有堅強的領導核心，也無法動員和組織起廣大群眾。這前八十年，是中國和中國人民災難深重、歷經磨難的八十年。

    第二個八十年就截然不同了。馬克思主義在中國廣泛傳播，並與中國工人運動結合起來，在１９２１年，産生了中國共産黨，中國革命從此有了堅強的領導核心，中國革命的面貌煥然一新。在中國共産黨的領導下，中國人民組織起來，衝破重重難關，開展革命鬥爭並取得節節勝利，壓在人民頭上的三座大山被推翻了，新中國于１９４９年成立，中國人民由此步入了社會主義革命和建設的嶄新階段。人民當家作主，社會、經濟、政治、文化、科技等事業快速發展，綜合國力不斷增強。目前，我國人民的生活水準在總體上已達到小康，社會穩定發展，國家繁榮昌盛，國際地位日益提高。這後八十年，是中國和中國人民突飛猛進、成就輝煌的八十年。

    前後兩個八十年之所以截然不同，根本原因是因為後八十年有了中國共産黨的領導。對比這兩個八十年，所揭示的是一個最深刻、最重要、也最基本的道理：沒有共産黨，就沒有新中國。有了共産黨，中國的面貌就煥然一新。只有共産黨才能代表中國先進生産力的發展要求、代表中國先進文化的前進方向、代表中國最廣大人民的根本利益。要辦好中國的事情，關鍵就在於把共産黨建設好。黨制定出正確的路線、方針和政策，帶領和組織全國各族人民不斷推進社會主義現代化建設，中華民族的騰飛才能實現。

     《南方日報》 2001年7月16日