普通太陽能電池是依賴於半導體硅吸收太陽光的能量。陽光能激發硅半導體裏帶負電的電子，留下帶正電的空穴，並把電荷輸送到電極。這只有很純凈、價格昂貴的硅半導體材料才能做到。

    美國加利福尼亞大學科學家在６日出版的英國《自然》雜誌上報告説，他們設計出了一種“三明治”式的太陽能電池，由最上面的一層染料分子吸收陽光，陽光激發的電子通過中間一層金箔，到達下面的二氧化鈦半導體層，由二氧化鈦把電荷收集起來。

    這樣，吸收陽光和收集電荷的功能分別由不同的材料擔當，半導體材料本身不需要吸收陽光，因此可以使用二氧化鈦這樣的廉價材料。

    不過，這種電池目前只能把不到１％的陽光能量轉換成電能，而普通太陽能電池的轉換率能達到１５％。在改進設計、提高轉換效率之前，還不能確定這種“三明治”式的太陽能電池是否有實用前景。（王艷紅）

     新華社2003年2月8日