在柬埔寨戈公省和西哈努克市沿海一帶，分佈著一片片的紅樹林。從1985年至20世紀90年代初期，柬埔寨的紅樹林遭到人為的破壞。當地居民砍伐紅樹燒制木炭，賣給泰國和新加坡，還有些人砍伐紅樹開發稻田。

    紅樹是常綠灌木或小喬木，生長于亞洲至澳大利亞熱帶地區的海岸泥灘地。紅樹因其木質為深紅色而得名，但其樹皮並非紅色，而是白色帶有棕斑，狀如蛇皮。有意思的是，紅樹是一種“胎生”植物，它的種子在母樹上便孕育成為小樹苗，胚根呈長棒狀，長到一定程度後，便從母樹自然脫落到海邊的泥灘上，然後紮根長成大樹。紅樹樹冠茂盛，在它的枝杈上分出很多柱根，呈高蹺狀扎入淤泥並露出水面，縱橫交錯地生長在一起，形成一個複雜的生態環境。

    紅樹林有很多益處。紅樹林是海洋生物如魚、蝦、蟹等生長繁衍的理想環境，也是鳥類良好的棲息地。在我國廣西的北侖河口，依賴紅樹林生存的海洋生物多達200余種。最近有報道稱，深圳的紅樹林自然保護區吸引了10萬隻候鳥前去“度假”。柬埔寨有一種狐蝠，其頭像狐狸，翅膀像蝙蝠，大小如烏鴉。這種狐蝠便以紅樹葉為食。紅樹林可以阻擋海風和阻止海浪對海岸的沖刷。紅樹林在軍事上也有重要意義，它可以阻滯敵人的船艇乃至坦克從海上登陸，是保衛陸地的天然屏障。紅樹還具有經濟價值，是製造火柴和木炭的原料。紅樹的樹皮中含有豐富的單寧，是浸染皮革和漁網的重要原料。日本農工大學專家在紅樹中發現了一種耐鹽鹼基因，用它培育出的轉基因大腸桿菌和煙草都顯示了強烈的耐鹽鹼性，他的發現對在惡劣環境下培育農作物將很有幫助。

    近年來破壞紅樹林的行為引起柬埔寨當局的關注。1994年，當地省市建立了環保局，採取措施嚴厲制止無政府砍伐紅樹的行為，取得了積極的效果。與此同時，戈公省當局還與兩家非政府組織（NGO）及環境專家一起，在被破壞的地區種植紅樹，以恢復紅樹林的生態環境。在五六年間，已經種植紅樹50多公頃，2002年又種植了30多公頃紅樹苗，並對當地居民進行保護紅樹林的宣傳教育。現在，前些年種植的紅樹正在茁壯成長，已有大約60%與天然紅樹林融為一體。（王忠田）

    《北京青年報》2003年1月28日