格拉丹東地區冰川位於青藏高原長江源區，作為西北乾旱區水資源重要組成部分，它在全球氣候變暖背景下如何變化，對其徑流和河流補給作用有什麼影響，冰川水資源是增多還是減少，已成為備受關注的重大問題。中國科學院寒區旱區環境與工程研究所科研人員利用高解析度衛星遙感影像、１９６９年航空攝影測量與製圖以及據此完成的冰川編目資料，對格拉丹冬地區的７０多條、８９９平方公里的冰川變化進行了對比分析，綜合研究表明，總體上這一地區冰川面積的變化不大，從１９６９年至２０００年３１年間冰川面積只減少了１．７％，並且有２６條冰川處於前進狀態。這一地區的冰川變化幅度遠小于天山、祁連山、黃河源以及高原南部與東南部等地區的冰川變化。天山地區從１９６４年至１９９３年冰川面積減少達１３．８％，祁連山地區從１９５６年至１９９０年冰川面積平均減少１０．３％，黃河源區從１９６９年至現在冰川面積退縮達１７％。這説明格拉丹冬地區冰川退縮幅度較小，並表現出了不同的變化特徵。

    中國科學院寒區旱區環境與工程研究所研究員劉時銀介紹，長江源的冰川屬於極大陸型冰川，這一地區氣候極端寒冷、降水相對稀少，導致發育的冰川冰溫低，運動緩慢，這類冰川對氣候變化的反應相對較遲鈍，故而冰川退縮幅度較小，這有利於長江源區有穩定的冰川融水補給，因而對保持周圍生態環境系統向良性方向發展有十分重要的作用。（茆琛、王朝霞）

     新華社2003年1月7日