確立“國際淡水年”旨在提高各國政府及民眾對淡水資源的重要性以及淡水短缺問題的嚴重性的認識；促進各國在淡水管理與消費領域尋求新的思路，制定新的戰略與開發新的技術；提高各國民眾參與保護淡水資源的積極性。

    淡水資源短缺給人類生存帶來危害。目前全球有１０億人未能用上潔凈的水，２４億人缺乏充足的用水衛生設施，每年有５００多萬人死於同水有關的疾病。到２０２５年，全球將有３５億人面臨水資源短缺，佔全球總人口的５０％，北非和西亞地區尤其嚴重。

    淡水資源危機嚴重制約了可持續發展。全球範圍內的淡水消費量日益增加，許多國家的用水速度已經超過了水的再生速度；人類過度用水、水污染和引進外來物種造成湖泊、河流、濕地和地下含水層的淡水系統被破壞或消失；很多國家的淡水管理政策與當地實際情況脫節等問題導致淡水資源的日益匱乏。

    雖然地球７０％的面積覆蓋著水，但供人類飲用的淡水僅有２．５％。目前在全球淡水資源中，農業用水佔７０％、工業用水佔２０％、家庭和市政用水佔１０％。聯合國預計，在未來２０年裏，需要增加１７％的淡水灌溉農作物以滿足糧食消費。到２０２５年整個淡水供給需要增加４０％。

    根據聯合國２０００年千年首腦會議所確定的目標，世界各國應在２０１５年之前將無法獲得潔凈飲用水的人口減少一半。在２００２年召開的世界可持續發展首腦會議上，各國領導人決定爭取在２０１５年之前將無法獲得適當衛生服務的人口減少一半。

    為實現上述目標，全人類必須加強淡水資源管理，有效地保護和利用淡水資源。（新華社記者周建新）

     《科學時報》2003年1月6日