薩曼塔是一條巨大的雌性蟒蛇，據動物學家相信，它是世界上最長最重的一條蛇。11月21日，它在美國紐約市布朗克斯動物園裏去世。紐約動物園的科學家不知道薩曼塔確切的年齡，因為1993年它被從印度尼西亞的婆羅洲帶到紐約時就已經是條巨大的蛇了，當時長約21英尺（6.4米），重175磅（80公斤）。但據管理布朗克斯動物園的“野生動植物保護協會”專家推測，它大約生於1970年。如今的薩曼塔長有26英尺（8米），重275磅（125公斤）。

    人們都喜歡這條大蛇，它經常是自然科學電視片的主角，而且每年都有100多萬人觀看它。布朗克斯動物園“爬行動物世界”的負責人比爾霍爾姆斯托姆説：“薩曼塔是一條美麗的大蛇，性情溫柔，就像別的爬行動物一樣長得特別快，動物管理員和遊客都十分喜愛它。”其實人們最喜歡看的還是它吃食物的情況，有一次，動物園特地舉行一個月的喂食表演，管理員把一頭16公斤重的小豬放進它的籠子，它只用了15分鐘就把那頭小豬吞下肚去，不過它用了整整一個星期才把小豬消化吸收掉。

    薩曼塔身上有美麗的網狀花紋，像它這樣的大蟒蛇經常被偷獵者用來製成皮靴、腰帶或錢包，是一種名貴的飾品。網狀花紋蟒蛇身體兩側有數條曲線纏繞在一起，形成有規律的網狀花紋，因而得名，因它們的皮美麗名貴，所以經常成為非法偷獵者的對象。據動物園專家説，網狀花紋蟒是世界上個頭最大的一種蛇，據歷史資料記載，最長的一條網狀花紋蟒長33英尺，重300磅，這種蛇也很長壽，一般能活20多年，世界上活的最長的網狀花紋蟒蛇是34歲7個月，薩曼塔沒能打破上述所有的紀錄，但它卻是當今最長的蛇。當時美國威斯康星州一名皮革商到印尼婆羅洲去買蛇皮，在印尼的三馬林達市發現了薩曼塔，就把它買下來帶回美國，後來送給了布朗克斯動物園，如果沒有這位商人的話，説不定它早就變成皮靴了。

    據布朗克斯動物園負責人説，薩曼塔的屍體將被捐獻給曼哈頓的美國自然歷史博物館，至於蛇皮是否會展出目前還不得而知。(桂雨)

    《北京青年報》 2002年12月02日