■“薩曼塔”1996年與紐約布朗克斯動物園員工的合影■新華/法新
薩曼塔是一條巨大的雌性蟒蛇,據動物學家相信,它是世界上最長最重的一條蛇。11月21日,它在美國紐約市布朗克斯動物園裏去世。紐約動物園的科學家不知道薩曼塔確切的年齡,因為1993年它被從印度尼西亞的婆羅洲帶到紐約時就已經是條巨大的蛇了,當時長約21英尺(6.4米),重175磅(80公斤)。但據管理布朗克斯動物園的“野生動植物保護協會”專家推測,它大約生於1970年。如今的薩曼塔長有26英尺(8米),重275磅(125公斤)。
人們都喜歡這條大蛇,它經常是自然科學電視片的主角,而且每年都有100多萬人觀看它。布朗克斯動物園“爬行動物世界”的負責人比爾 霍爾姆斯托姆説:“薩曼塔是一條美麗的大蛇,性情溫柔,就像別的爬行動物一樣長得特別快,動物管理員和遊客都十分喜愛它。”其實人們最喜歡看的還是它吃食物的情況,有一次,動物園特地舉行一個月的喂食表演,管理員把一頭16公斤重的小豬放進它的籠子,它只用了15分鐘就把那頭小豬吞下肚去,不過它用了整整一個星期才把小豬消化吸收掉。
薩曼塔身上有美麗的網狀花紋,像它這樣的大蟒蛇經常被偷獵者用來製成皮靴、腰帶或錢包,是一種名貴的飾品。網狀花紋蟒蛇身體兩側有數條曲線纏繞在一起,形成有規律的網狀花紋,因而得名,因它們的皮美麗名貴,所以經常成為非法偷獵者的對象。據動物園專家説,網狀花紋蟒是世界上個頭最大的一種蛇,據歷史資料記載,最長的一條網狀花紋蟒長33英尺,重300磅,這種蛇也很長壽,一般能活20多年,世界上活的最長的網狀花紋蟒蛇是34歲7個月,薩曼塔沒能打破上述所有的紀錄,但它卻是當今最長的蛇。當時美國威斯康星州一名皮革商到印尼婆羅洲去買蛇皮,在印尼的三馬林達市發現了薩曼塔,就把它買下來帶回美國,後來送給了布朗克斯動物園,如果沒有這位商人的話,説不定它早就變成皮靴了。
據布朗克斯動物園負責人説,薩曼塔的屍體將被捐獻給曼哈頓的美國自然歷史博物館,至於蛇皮是否會展出目前還不得而知。(桂雨)
《北京青年報》 2002年12月02日