最近，科學家們在研究治療心臟衰竭的方法時發現，維生素C能夠促使老鼠的胚胎幹細胞轉變成讓心臟跳動的心肌細胞。
長期以來，醫生們一直盼望有朝一日能獲得充足的健康人體心臟細胞，以便將其移植到衰竭的心臟中，使病人的心臟功能得以重新恢復。根據目前的醫療技術，心臟衰竭患者求救的唯一選擇是整體心臟移植。而維生素C新功能的發現無疑給治療這種疾病增加了一個新途徑。
心臟衰竭是一種慢性疾病，主要表現為心肌的收縮能力下降，從而無法正常地向人體輸送所需的血液。造成心臟衰竭的主要原因是心臟病發生後對心肌造成了損傷。目前的醫療技術對心肌進入衰竭狀態基本上束手無策。
所謂幹細胞就是能夠最終生長成人體不同組織的主要細胞。曾有科學家試圖讓幹細胞慢慢地轉化成心臟細胞，但這種辦法不但十分耗費時間，而且也需要耗費大量的人力。美國心臟協會最新一期學術雜誌上發表的研究結果表明，採用維生素C能夠誘導胚胎幹細胞迅速轉變成心臟細胞。研究結果顯示，幹細胞一旦從基因上被轉化成心臟細胞後，就會呈現出一種鮮綠色，而且還會有節奏地跳動。
目前，研究人員還不清楚維生素C産生這種效果的機制，也不確切維生素C是否也能對人體的胚胎幹細胞産生同樣的反應。研究人員表示，儘管有人曾嘗試從人體的大腿肌肉上獲取成人幹細胞對損傷的心臟進行治療，但胚胎幹細胞獲得成功的希望最大，因為它們是“萬能”細胞。研究人員認為，儘管這一發現對人類生命的影響還十分初級，但這種研究思路卻對今後有效治療成千上萬的心臟衰竭患者具有重大意義。
《北京青年報》 2003年4月13日
