世界衛生組織提供的數據表明，全世界每天有近５５００名兒童死於與環境污染相關的疾病，其中慢性鉛中毒對兒童健康構成的威脅遠高於其他環境污染。工業排放的鉛廢料及汽車排放的含鉛廢氣能夠直接進入兒童的血液，長期暴露在含鉛環境中便會造成慢性鉛中毒，從而導致慢性貧血、弱智、身材矮小及行為混亂等疾病。專家稱，鉛金屬可以通過人的呼吸系統、消化系統以及皮膚直接進入人體，並在人體內積澱，由於兒童新陳代謝速度比成年人快，對於金屬的吸收率較高，因此鉛污染對於兒童的傷害更為嚴重。

    汎美衛生組織調查顯示，目前在拉美最主要的城市鉛污染源是含鉛燃料排放的廢氣，除此之外，越來越多的含鉛工業垃圾不斷暴露在空氣中，如礦渣、塗料、電池等，這些垃圾將在未來的幾年中或幾十年中逐漸呈現其危害性。

    作為世界第四大鉛出口國，秘魯成為拉美鉛污染最嚴重的國家之一，但秘魯政府並未制定出完備的預防和控制措施。根據世界衛生組織７月份進行的一次調查，秘魯礦業城市奧羅亞部分社區，每３０名不滿３歲的兒童中就有１３名血液鉛金屬濃度高達每分升４２微克；當地近２０００名２周歲兒童的未來正在受到鉛污染的威脅，但當地政府至今仍未對採礦業制定必要的環境政策加以限制。１９９８年，秘魯政府曾對居住在西部卡亞歐港礦物儲藏庫附近的兒童進行過一次調查，結果發現當地兒童血液鉛濃度高達３０％，而距離礦物儲藏庫最近的一所學校３５０名學生血液含鉛量全部高出４０％。

    今年１月，巴西政府關閉了位於南部包魯市的一家電池廠，理由是它違反了有關環境規定。該廠關閉三個月後，居住在附近的兒童開始出現不同程度的鉛中毒症狀，隨後當地政府對居住在該廠方圓１公里範圍內的８６０名兒童進行了血液檢查，其中３０１人超過世界衛生組織規定的最高濃度，２３人鉛濃度超過３０％並已接受住院治療。目前當地政府正計劃治理受鉛污染的土壤和水源。

    １９９４年第一屆美洲首腦會議決定把預防兒童鉛中毒作為公共衛生領域的重要問題來解決，與會首腦還達成協定，２０００年之前停止使用含鉛汽油。到目前為止，已有１５個國家宣佈禁止使用含鉛汽油，但對於直接污染土壤的含鉛工業垃圾，卻很少有國家制定政策加以監控。

    新華社 2002年10月18日