今年4月份瑞典科學家一篇題為《丙烯酰胺:食品中的致癌物》論文驚動了全世界。瑞典科學家在文章中指出,澱粉類食品經過120攝氏度以上的高溫加工後,其中含有的丙烯酰胺會大大超出安全標準,長期食用者可導致癌症。
這篇論文的發表,引起了世界各國的廣泛關注,因為按照瑞典科學家的理論,西方人所吃的日常食品如炸薯條、炸馬鈴薯片、蛋糕甚至是烤麵包片都成了致癌食品。如果這些食品統統不能食用的話,恐怕西方人只剩下喝粥的份兒了。而影響最大的莫過於像麥當勞一樣的快餐店,如果炸薯條被禁賣的話,恐怕會損失近一半的銷售額。文章發表後,美國的研究人員立即對瑞典科學家的結論進行重新論證,結果令美國人十分失望,他們重復出了瑞典科學家的結果。而與此同時,英國科學家也得出了相同的結論。
這是一個很偶然的發現。在瑞典南部有一家生産廉價密封劑的工廠,這裡的工人得了一種奇怪的病,工人經常會出現手腳麻木的現象,有的工人的手上還會出現針尖大小的小孔,同時大部分工人出現頭疼、暈眩、眼部和肝部疼痛的症狀。這一現象引起了科學家的注意。由瑞典科學家利夫 布斯克領導的研究小組在搜尋原因中發現,這些工人血液中丙烯酰胺的含量均高於對照組工人的含量,這個發現使瑞典科學家不得不追根溯源。隨後的調查令科學家大吃一驚,原來人們的日常食品中就含有大量丙烯酰胺,而科學界已經證明,丙烯酰胺是人們熟知的一種致癌物。對老鼠的實驗表明,長期暴露在丙烯酰胺的環境中不僅導致各種癌變,同時會引發神經系統的病變。
由於丙烯酰胺是一種有害物質,各國政府對丙烯酰胺的含量都有一定的標準,如飲用水規定每升中丙烯酰胺的含量不能超過0.5毫克。如果比照這個標準,每一千克油炸薯條中至少含有500毫克的丙烯酰胺,而每一千克炸薯片中丙烯酰胺的含量高達1480毫克,是正常安全標準的2960倍。其他一些澱粉類食品,像烤麵包片、餅乾等經高溫處理的食品中丙烯酰胺的含量也大大超出安全標準。
上述發現令食品專家處於尷尬的境地,全面禁止人們食用這些已經慣用的食品似乎是一件不可能的事,但面對這一“危言聳聽”的研究結果,究竟該如何處理,的確是一件頭疼的事。
〈科技日報〉 2002年8月02日