“目前，廣東和廣西兩省都是鼻咽癌的高發區，而這５２種植物中的鐵海棠、芫花等３９到４０種植物都分佈在這兩個地區，有些地區甚至連大街上都種有此類植物。”曾院士告訴記者，他從２０世紀８０年代初就開始研究ＥＢ病毒（Ｅｐｓｔｅｉｎ－Ｂａｒｒ　Ｖｉｒｕｓ）與鼻咽癌的關係，並曾與病毒所的科研人員一起在鼻咽癌的高發現場——梧州市和蒼梧縣進行了ＥＢ病毒的血清學普查和長達１０年的追蹤觀察。

    ＥＢ病毒與人類多種惡性腫瘤的發生都有一定關係。被病毒感染的細胞因為具有ＥＢ病毒的基因組，可以産生各種相關抗原，促使正常細胞向癌細胞突變。

    經對大鼠的細胞感染實驗表明，這５２種植物中均含有可誘導ＥＢ病毒早期抗原表達的物質，其中，變葉木、細葉變葉木、鐵海棠等３４種植物中所含的物質激活正常細胞轉為癌症細胞的突變率為強陽性，即較易誘發疾病。同時，研究發現種植致癌植物較多的土壤中也含有致癌物。經對部分鼻咽癌高發區的調查顯示，西江流域水上居民的發病率較陸地居民高２到３倍，與居民長期接觸含泥量較高的江水有關。

    不過，曾院士表示，儘管致癌植物的花粉、種植的土壤中都可能帶有ＥＢ病毒誘導物及促癌物，但誘發癌症的原因有很多。以鼻咽癌來説，遺傳因素是基礎，環境中的促癌物和致癌物只起協同作用。對於不清楚自己是否有鼻咽癌遺傳基因的市民來説，還是最好不要再種植此類植物，以免因此引發疾病。

     《北京晨報》 2002年7月08日