談到衰老，一般人的看法是：鬚髮由黑變白，皮下脂肪減少，顏面和全身皮膚鬆弛，牙齒鬆動脫落，肌肉萎縮，關節韌帶鬆弛，步履緩慢，記憶力衰退，反應遲鈍，工作效率降低等這些變化出現，才開始衰老。其實，並非如此，因為這些一般要待到五六十歲時才表現出來。

科學家們發現，人體的衰老與內分泌系統的調節功能有關。內分泌系統由內分泌腺和它分泌的激素組成。在各種內分泌的腺體中。腦垂體分泌的生長素和褪黑素是決定人體青春還是年老的關鍵。如果人體細胞內的DNA分子受到損傷，其主宰不同細胞功能的基因密碼發生丟失、受損或複製差錯，就會影響人體各種器官的功能正常發揮，也就必然會影響生長素和褪黑素的分泌數量，而這兩者含量的減少便是人生病衰老的主要原因。

醫學研究還發現，機體各器官的衰老過程也有先有後，有早有遲，而且差距很大。研究結果是：20歲開始老化的有肌肉、動脈系統、心臟、喉頭、胸腺和大腸；30歲開始老化的有食管、氣管、胃、咀嚼肌、腎臟、輸尿管、膀胱、指甲；40歲開始衰老的有軟骨、骨、靜脈、硬膜、毛髮、耳鼓膜；50歲開始老化的有肌腱、牙齒、紅細胞、皮膚；60歲開始老化的有神經、角膜、鞏膜等。

從30歲起，人的身體開始縮短，到90歲時，男性平均縮短2.25%，女性縮短2.5%。30歲至90歲，身體表面積可減少5%左右，60歲以上細胞內液約減少10%—40%，一般情況下，體重減輕5%左右。70歲時維持生命的細胞僅佔最盛時期的60%。20歲左右，聽力最靈敏，30歲開始減退；60歲以上聽力減退63.6%左右。以上這些，都是人們從外觀不易覺察的人體衰老現象。

那麼，人體為什麼會發生衰老呢？醫學家們提出了內因、外因兩種因素。其中包括迴圈因素、遺傳密碼傳遞、轉錄偏差、大腸中毒、胸腺萎縮、腺素降低、專門基因激發了衰老分子生物鐘、生物膜的脂質過度氧化分解和損傷、神經內分泌失調、細胞免疫功能下降、蛋白質變性等。雖然如此，如做到以下幾方面也會延緩衰老：進行體育鍛鍊；不偏食，不暴飲暴食；不吸煙，不飲酒；心情開朗樂觀，遇事不急不躁，生活有規律；起居作息正常，避免勞動過於繁重等。

當然，要長壽，更要學會保持樂觀情緒，適度運動則可以避免上述弊端，而且要講究養生之道，與疾病、衰老進行鬥爭。總之，一個人的衰老與否不能單純以年齡而論，老與生活環境、精神因素有很大關係。（余川）