據統計，我國已婚夫婦中約有10％～15％不能生育。受傳統觀念的影響，在婚後數年不孕時，往往認為原因在女方，讓女方到處檢查，很少考慮男方因素。實際上，在不育症的發病原因中，男、女所佔比例基本相等。但是，當不育的真正原因在男方時，又常常找不到問題所在。這主要由於一般醫院的精液檢查不夠全面。

評價精子生育能力需要系統檢查，具體分為常規檢查及功能檢查兩部分：

常規檢查包括精子數量、活動能力及形態檢查，一般醫院進行的精液檢查就是常規檢查。

功能檢查包括細胞膜完整性、頂體酶活性、染色質解聚功能、線粒體功能以及精子穿透宮頸黏液、卵丘細胞、透明帶及卵子的功能等。

常規檢查了解到的精子的總量及活動精子的比例，就像是一支部隊的士兵總數，而功能檢查所了解到的指標才是反映該部隊由武器裝備、技術含量及士兵個人素質組成的真正戰鬥力。也就是説，常規精液檢查僅在一定程度上反映男性的生育能力，精子功能檢查更能客觀反映精子的受精能力。有時，常規檢查及功能檢查結果存在脫節，即精子總量及活動精子數量雖然正常，但受精能力低下。

一般來説，通過這兩種檢查基本可以找到男性不育的原因，從而指導患者進行藥物治療。對於通過檢查發現的精子能力極其低下，且不可能通過藥物治療糾正的患者，則不宜採取輔助生育技術，以免在進行輔助生育後，尤其是接受試管嬰兒等費用昂貴的輔助生育技術後，不能獲得妊娠而遭受經濟損失及精神上的打擊。

活動精子數量是一個基礎指標，只有活動精子才能使卵子受精。但也不能認為活動精子數量達不到正常標準即不能生育。國外曾有報道，一男子每毫升精液中精子數量只有20萬，相當於正常值的1％，仍然使其妻子獲得妊娠，當然這裡面有醫療手段的作用。