韓少功是中國新時期文學的代表作家之一，他的《馬橋詞典》1996年出版，曾榮獲“上海市第四屆中、長篇小説優秀大獎”中的長篇小説一等獎。2003年8月由哥倫比亞大學出版社出版，西方人對它格外看好，紛紛撰文對它進行高度評價，儘管各自的看法不一。

羅傑·蓋茨曼（Roger Gathman）（德克薩斯州的一名作家）在該書出版時給《舊金山之窗》撰文評論説：如果不熟悉中國文學的讀者單看前15頁就可能看不下去，韓少功在作品開始時給人一種該書是部專題論著的印象。然而，故事不久就開始了，其中裏面有四個人的故事是不朽的：一個是住在將要坍塌的屋子裏靠蚯蚓和草維持生命的瘋子的故事，另一個是鄉村優秀歌手被認為是淫蕩者實際上是一個閹人的故事，還有一個是這個地方的丐幫幫主的故事，最後一個是這個地方最為著名的強盜的故事。每個故事中都浸透著韓少功特有的沉思風格。

彼得·戈登（Peter Gordon）在《亞洲書評》中寫道：作品缺乏明顯的情節，不過他採用的依然是敘述的方式。作者對作品的處理方式是迷人的和非常有技巧的。作品處處展示出敘述者對哲學、社會學、歷史學的沉思，這些沉思並沒有打斷其中的敘述。作者描述了馬橋這個地方傳統文化與現代思想共存，馬克思主義與鄉下人信仰的衝突，書中栩栩如生的場景幾乎讓你可以觸摸得到。

戈登認為讀這樣的書如同觀賞墻上的壁畫，儘管每篇是獨立存在的，你只有看到相當多內容的時候，才能搞清楚這部書寫的是什麼。《馬橋詞典》在語言上非常有趣，它探索了語言影響文化和思想的方法。事實上，《馬橋詞典》不僅可以用來作為研究民族語言學的材料，它也可以用來作為研究人類學方面的材料。它的價值遠遠超出了小説的意義。戈登説：當然，我希望他描述的東西是真實和精確的。

本·海倫瑞齊（Ben Ehrenreich）在紐約的《鄉村之聲》中寫道：韓少功大膽創新的小説採用解構的方式來演義中國鄉村的歷史。中國近半個世紀以來的鄉村歷史，被作者熟練地來來回回地反覆刻畫，手法顯得遊刃有餘。作品描述的是世界的一個小角落，是中國南部的一個小村莊。這裡既有宗族間的械鬥，又有男女混亂的性愛關係，還有徘徊很久不願離去的幽靈。這本書如同書名所暗示的，材料以字典的形式組織起來。讀者既可以從詞條中看到當地歷史的變遷，也可以看到馬橋人身上的傳統烙印。有的條目是一些長段落，有的甚至長達幾頁，作者就此將有關鄉村及它居民的傳説、逸事編織在裏面。有的條目是一些簡短語言學方面的思索。馬橋人的語言只有在馬橋這個地方才會有特殊的含義。馬橋人的語言反映出他們獨特的思維方式與生活方式。當時的政治氛圍是：説話不小心就有可能被關進監獄。作者在作品中説：語言只是語言，不是其他什麼東西，它的重要性不應該被誇大。毫無疑問，這本書是一部傑作。

錢希騰（QIAN XI TENG）（《哥倫比亞觀察家》的專欄作家）在《哥倫比亞觀察家》上撰文説：當朱莉婭·洛弗爾給韓少功寫信想要翻譯《馬橋詞典》時，韓少功同意了並補充説：我擔心翻譯可能會很困難的。因為《馬橋詞典》本身就是中國南方鄉村馬橋這個地方蕪雜的方言詞語的彙編。

這個地方曾是韓少功在“文化大革命”期間下鄉接受再教育的地方。遠離家鄉，在偏遠貧窮的地方同農民一起勞動，韓少功努力適應當地的習慣和當地的方言。中國的語言，儘管漢字相同，但不同的地方，語法、發音甚至意義都大不一樣。在《馬橋詞典》中，作者以敘述的方式來解釋他的條目，從村民到這個地方的特殊環境再到這個地方獨有的習慣，作者既注重當地語言的形成又注重語言所反映出的馬橋人的價值觀。貫穿作品始終的，是作者對當地方言在官方語言影響下所發生變遷的分析。韓少功用詞條羅列的方式，串聯著歷史事件，活靈活現地描繪出了馬橋這個鄉村世界的風土人情。在傳統意義上，它很難算得上一部小説，因為裏面沒有鮮明的以一貫之的中心人物，沒有起承轉合的故事。作者在創作中，追求文體置換，不拘泥于傳統，作品拋棄了固有的小説模式，給人的感覺多是片段性的，既像小説又像詞典，然而這本書卻充盈著豐富的時代精神和深刻的批判內涵。

美國北卡羅來納州的評論家斯朱威拉（sjwillard）評論説：對美國或英國小説感到厭倦了的讀者應該讀一讀中國的這本小説。它無疑是一部傑作，韓少功在作品中娓娓道來的方式給人的印像是深刻的。作品的內容並沒有局限于“文化大革命”這段時間，講述者也描述了毛澤東時代之後馬橋所發生的巨大變革。講述者解釋説他原先打算給馬橋的每樣東西都寫一下傳記。他是無法做到那一點的，但是他在作品中還是極力保持著給每樣東西作傳的興趣。

斯朱威拉認為，這部作品由於沒有清晰的年表，導致作者在時間上前後來回跳躍，這樣容易讓讀者搞混，同時，韓少功沒有把講述者、作者、詞典編撰者明確區分開來，這也是讓人有疑問的。然而，它仍不失為一部非常有趣而又偉大的書。

《中華讀書報》 2004年3月4日