今年是北京建都850週年，這是以金貞元元年（西元1153年）海陵王完顏亮改遼南京為中都，從上都會寧遷至中都的時間。元滅金後，改中都為燕京路，直到至元四年才正式立為大都。明太祖朱元璋于1368年滅元，以金陵為都，稱南京，並在老家安徽鳳陽建北京。同時改元大都為北平府，第二年建置北平行在。朱元璋死後，其孫朱允火文立為帝。四年後，建文帝為鞏固政權，行削藩之策。經略北平的燕王朱棣自恃功高兵強，導演了歷史上著名的“靖難之變”，惠帝不知所終，朱棣自立為帝。原本應是的建文五年更易為永樂元年，朱棣起家的北平也隨之改為北京。

這一年是西曆1403年，由此算來北京的名號已整整600年。《明實錄》載，永樂元年禮部尚書李至剛等上書具奏：北平是“皇上承運興化之地”，宜立為京都。這一建議經朱棣認可後，隨即將北平行在改為北京。但遷都之舉直到永樂十九年才成行，這一是因為朱棣當年最緊要的任務是坐穩江山，二是因為要把被戰火摧毀的大都建成新的皇都不是指日之功。從永樂元年定名北京，到永樂四年著手營建北京城，再到永樂十九年完成國家政治中心的轉移，北京又一次從毀滅中新生。明初北京政治中心的地位並不穩固，建制上南京和北京並存。朱棣死後，仁宗繼位，再改北京為行在，準備遷都南京，但遷都並非等閒之事，缺少雄才大略的人難以施行。可這種“欲遷不得，欲罷不忍”的狀況延續了很長時間，直到明正統六年（西元1441年），正式“罷行在，定為京師”，遷都之議徹底否定。對北京而言，1403年是有歷史意義的。我們紀念北京建都850週年的同時，也應了解北京定名的時間。

《北京日報》 2003年10月