涵芬樓是商務印書館上海時期的藏書樓，創立於1904年。其時，翰林出身的張元濟主理商務印書館的編務，在編輯工作中，常苦於找不到好的善本，由是創設了涵芬樓，取含善本書香、知識芬芳之意。涵芬樓從收集善本古籍開始，繼而中外圖書兼收。到1924年，涵芬樓藏書已達463083卷，成為當時最大的藏書樓。

    7月6日，在北京涼爽的雨中，位於燈市西口商務印書館樓下、建設投資1000多萬元的涵芬樓書店悄然試營業，這標誌著王府井北起王府井書店，向南延伸至三聯韜奮圖書中心的書店一條街的格局已經形成，這條商業金街同時成為一條活躍的文化金街。

    涵芬樓書店的特別之處，首先在於它依託著商務印書館，作為具有一百多年曆史的中國第一家現代出版企業，商務擁有不需號召的影響力，試營業的第一天，在天氣不好又沒做任何宣傳的情況下，營業額近1萬元。目前書店還在做進一步的整修，將在一個月後正式營業，面積將達到1500平方米，圖書品種4萬餘種。昨天，涵芬樓的董事長于殿利先生“獻寶”一樣自豪地向記者介紹了書店的基本情況。

    同樣是依託于老牌出版企業，同樣是三層樓的大型書店，同樣以人文社會科學圖書為主，人們很自然地會將涵芬樓與三聯韜奮做一個比較，其實，這兩家書店的區別也就是商務和三聯的區別。記者看到，涵芬樓的一層除商務本版書外，把大量空間用於經營工具書和學生用書，這是與三聯韜奮一目了然的區別。于殿利先生説：“涵芬樓的經營方向要與商務印書館的出書結構相匹配，那就是工具書、人文社科讀物，考慮到附近中小學較多，再輔之以學習類圖書。工具書將是書店最大的特色之一，未來我們希望把涵芬樓做成工具書最集中、最專業、品種最齊全的書店，工具書和學習類圖書也將是書店的主要營利品種。”人文社科圖書是商務的另一個老傳統，據于殿利先生介紹，涵芬樓地下一層的此類圖書將更專業更學術化，並廣泛涉及一些交叉、邊緣及新興學科，而不是三聯韜奮那樣傳統的“文史哲書店”。同時，涵芬樓還將利用自己的茶座、多功能廳舉辦講座、簽售等各類活動，希望書店能成為專業知識分子和文化精英交流的場所。至於兩家書店必然的競爭格局，于殿利先生表示，三聯與商務的品牌有各自不同的擁戴者，試營業以來讀者對商務深厚的情誼讓他非常感動。

    涵芬樓開業後，王府井書店一條街從南至北形成了南段、中段、北段的完整格局。從南至北，大小書店錯落有致，既有王府井書店、外文書店這樣的國有大型書店，又有涵芬樓、三聯韜奮這樣的人文社科書店，還有考古書店、戲劇書店、經濟書店這樣的專業書店，以及以專營打折圖書的華傲祥書刊發行中心，不同讀者可以各取所需，再加上美術館、人藝這兩個國寶級的場館，王府井作為北京的一個文化中心可以説是實至名歸。

    《北京青年報》2003年7月