改革開放以來，隨著人們物質生活的日益富庶，生活品質日漸提高，薰香在許多城市裏普及開來。如今一些城市裏流行的薰香方式，主要有香薰美容、香薰療法，以及日常家居中的薰香。這類薰香的費用，一般都較昂貴，實屬一種中等以上收入人家的身心享受。於是許多人就將這種薰香的習氣，當成又一種高級泊來品，成了新貴的一種象徵。

    其實，我國自古就有薰香的歷史。古人很早就已懂得，香薰能夠美容、祛痛、消除疲勞、排解抑鬱。《紅樓夢》第五回“賈寶玉神遊太虛境”中，寫警幻“攜了寶玉入室。但聞一縷幽香，不知所聞何物”。警幻冷笑道：“此香乃塵世所無，爾如何能知！此係諸名山勝境初生異卉之精，合各種寶林珠樹之油所制，名為‘群芳髓’。”很古以來，香在中國帝王宮廷和富貴人家的起居生活中，就是一個不可缺少的組成部分。

    焚香大約早在春秋時代就開始了。《拾遺記》説，燕昭王二年（西元前585年），波弋國貢“荃蕪之香”。不過，在秦漢以前，中國還沒有沉香之類香料傳入。當時焚燒的，是蘭蕙一類的香草。漢武帝時代，嶺南逐漸與中原交通。由於武帝好道，南方諸郡紛紛貢獻珍奇，香料也就傳入中原，不再焚燒草香。

    香料品種很多。最名貴的香料是沉香，除了我國嶺南一帶出産外，當時真臘（今柬埔寨）、佔城（今越南中部）等地也出産。後來又有了檀香、雞舌香、龍腦香等品種。漢武帝的寵妃趙飛燕雜薰諸香，坐處余香百日不歇。漢武帝迎接西王母時，曾經燔燒“百和之香”。這些雖屬神話傳説，但也證實當時已經焚燒香料了。魏晉以來，香料已成為宮廷及富貴人家中生活必需品之一。焚香、薰香，也就成了社會上層物質生活和精神生活的重要組成部分。曹操在取得政權之前，曾經“禁家內不得薰香”，以示簡樸；還曾經贈送諸葛亮“雞舌香五斤，以表微意”；臨終時遺令：“余香可分與諸夫人。”唐宋以後，關於香品、香事、香料製作、焚法等方面的著作多了起來，遂有“茶經香傳”之稱。焚香與品茗，成為了中國傳統文化的有機組成部分。

    一般場合下，古人是把香料製成餅塊，放在特製的香爐內焚燒的。《紅樓夢》第五十三回“榮國府元宵開夜宴”中，就描寫説：“賈母歪在榻上。榻下……只一張高幾，設著高架纓絡、花瓶、香爐等物。”最早的香爐叫“博山香爐”，傳説是西王母送給漢武帝的。那形制是倣照傳説中海上仙山博山的形象，下面有盤，貯存熱水，使潤氣蒸香，象徵海的迴環，上面的爐蓋如山，香煙從蓋裏出來，宛如山騰嵐氣，呈現出一種山海之象，這種香爐，後來又被叫做“寶鼎”。《紅樓夢》第十七回“大觀園試才題對聯”中，賈寶玉題有一聯雲：“寶鼎茶閒煙尚綠”，描繪的就是寶鼎爐焚香情景。古人焚香的方式，一般必定在深房幽室之中，用矮桌置爐，與人膝平。火上設有用銀葉或者雲母片製成的淺盤盛香。香不及火，使之自然舒緩而無煙燥氣，卻自香風嫋嫋。難怪寶玉步入秦氏臥房時，便有一股細細的甜香，使寶玉眼餳骨軟，連説“好香”了。

    今天人們薰香，其實也可因陋就簡，因地制宜，不一定非要去美容院。隨著市場的不斷開放，各種香料隨處可以購買到，完全可以自己動手，在家居休閒時薰香。而且，除了香料薰香之外，一些盆栽鮮花，也完全可以擺放室內，或者工作場所，起到自然香薰之效。

    《人民日報海外版》 2002年9月4日