判斷一個人的歷史功過,主要看他在社會所處的地位和他所發揮的作用。
每一個社會成員,根據他所處的社會地位來盡他的職責(或稱義務),傳統謂之盡倫盡職。倫是秩序、次序。人在社會中生存,必須站在一定的社會位置上。有時同一件事(一種行為),由於行為者的社會位置不同,人們對他的行為可以做不同的評價。
梁武帝信佛教,有極深厚的宗教修養,寫過不少佛教經典註釋流傳。由於堅持素食,營養不良,操勞過度,使他面黃肌瘦。有人奉勸他,作為一個皇帝,職責是使老百姓安居樂業,生活得富足,不在於“輟半日之餐,全一禽之命”。梁武帝如果不在皇帝的位置上,作為一個虔誠的佛教信徒,他的行為值得稱讚;作為一個皇帝,他是個亡國之君,不及格。與梁武帝情況類似的還有宋徽宗趙佶,他繪畫、書法都是第一流,可以傳世,踢球的技術也不錯;就是把國家弄得一團糟,成了亡國之君,是個不及格的皇帝。
劉邦與項羽爭天下,兩軍對陣,項羽用劉邦的父親為人質,脅迫劉邦屈服;如不屈服,就油鍋烹死劉邦的父親。劉邦説,我們曾經結為兄弟,“我父即爾父,若烹太公,幸分我一杯羹。”劉邦為了爭天下,可以不管父親的死活。劉邦成了漢朝開國之君,他的政績比秦朝好。後人沒有深責劉邦的不孝。俄國的彼得大帝是個有為之君,對俄國的發展起過推動作用,他也喜歡亂搞男女關係。但歷史學家對他這點採取寬容的態度,未加苛求。
人們對已經過去的歷史人物,可以看主流,對古人的主要貢獻、歷史作用給以通盤考慮是通常採用的方法。因為時隔多年,古人的小失誤已不再發生影響,留存下來的是他們發生社會影響的那一部分。如董其昌為人很不好,橫行鄉里,民憤極大。幾百年後,人們還是承認他的書畫的成就。我們評論當前的人物和言行,都不可以硬套評論歷史人物功過的粗略方法。因為目前的小事,關係到社會風氣的良窳,特別是負有領導責任的各級官員,更應起著榜樣的作用。如果追求享受,脫離群眾的監督,胡作妄為,也許自己以為是小節無礙,實際上虧了大節。不必等到百年之後,當前就難逃公論的指責。小節失誤,也是失誤,社會上的每一個人,如果對當前社會不負責任,就不是一個合格的公民。當時不及格,妄圖從後來的評論家筆下得到寬恕,這是不現實的,對社會、對自己有害無益。
摘自《竹影集》,新世界出版社2002年1月版
光明網 2002年6月19日
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