影壁是北京四合院大門內外的重要裝飾壁面，主要作用在於遮擋大門內外雜亂呆板的墻面和景物，美化大門的出人口，人們進出宅門時，迎面看到的首先是疊砌考究、雕飾精美的墻面和鑲嵌在上面的吉辭頌語。

    四合院常見的影壁有三種，第一種位於大門內側，呈一字形叫做一字影壁。大門內的一字影壁有獨立於廂房山墻或隔墻之間的，稱為獨立影壁，如果在廂房的山墻上直接砌出小墻帽並做出影壁形狀，使影壁與山墻連為一體，則稱為座山影壁。

    第二種是位於大門外面的影壁，這種影壁座落在衚同對面，正對宅門，一般有兩種形狀，平面呈“一”字形的，叫一字影壁，平面成“冖”形的，稱雁翅影壁。這兩種影壁或單獨立於對面宅院墻壁之外，或倚砌于對面宅院墻壁，主要用於遮擋對面房屋和不甚整齊的房角檐頭，使經大門外出的人有整齊美觀愉悅的感受。

    還有一種影壁，位於大門的的東西兩側，與大門檐口成120度或135度夾角，平面呈／＼字形，稱做“反八字影壁”或“撇山影壁”。做這種反八字影壁時，大門要向裏退進2－4米，在門前形成一個小空間，可做為進出大門的緩衝之地。在反八字影壁的烘托陪襯下，宅門顯得更加深邃、開闊、富麗。

    四合院宅門的影壁，絕大部分為磚料砌成。影壁分為上、中、下三部分，下為基座，中間為影壁心部分，影壁上部為墻帽部分，仿佛一間房的屋頂和檐頭。

    影壁與大門有互相陪襯，互相烘托的關係，二者密不可分，它雖然是一座墻壁，但由於設計巧妙，施工精細，在四合院入口處起著烘雲托月，畫龍點睛的作用。

    四合院的垂花門

    垂花門，是四合院中一道很講究的門，她是內宅與外宅(前院)的分界線和唯一通道。

    前院與內院用垂花門和院墻相隔。前院，外人可以引到南房會客室，而內院則是自家人生活起居的地方，外人一般不得隨便出入，這條規定就連自家的男僕都必須執行。

    舊時人們常説的“大門不出，二門不邁”，“二門”即指此垂花門。

    垂花門是指門上檐柱不落地，而是懸于中柱穿枋上，柱上刻有花瓣聯（蓮）葉等華麗的木雕，以仰面蓮花和花簇頭為多。因垂花門的位置在整座宅院的中軸線上，界分內外，建築華麗，所以，垂花門是全宅中最為醒目的地方。

    垂花門整座建築佔天不佔地，這是垂花門的特色之一，因此垂花門內有一很大的空間，從而也給家庭主婦與女親友的話別提供了極大的方便。

    垂花門是四合院內的一個重要建築，她以端莊華麗的形像成為四合院的外院與內宅的分水嶺。垂花門一般都在外院北側正中，與臨街的倒座南房中間那間相對，一般垂花門都建在三層或五層的青石臺階上，垂花門的兩側則為磨磚對縫精緻的磚墻，垂花門建在四合院的主軸線上，她與院中十字甬路、正房一樣，同在一條南北走向的主軸線上並最先展示在客人面前。進內宅後的抄手遊廊、十字甬路均以垂花門為中軸而左右分開。

    垂花門是裝飾性極強的建築，它的各個突出部位幾乎都有十分講究的裝飾。垂花門向外一側的梁頭常雕成雲頭形狀，稱為“麻葉梁頭”，這種作出雕飾的梁頭，在一般建築中是不多見的。
在麻葉梁頭之下，有一對倒懸的短柱，柱頭向下，頭部雕飾出蓮瓣、串珠、花萼雲或石榴頭等形狀，酷似一對含苞待放的花蕾，這對短柱稱為“垂蓮柱”，垂花門名稱的由來大概就與這對特殊的垂柱有關。聯絡兩垂柱的部件也有很美的雕飾，題材有“子孫萬代”、“歲寒三友”、“玉棠富貴”、“福祿壽喜”等。這些雕刻寄予著房宅主人對美好生活的憧憬，也將這道頗具地位的內宅門面裝點得格外富麗華貴。

    垂花門從外邊看，像一座極為華麗的磚木結構門樓。而從院內看垂花門，則似一座亭榭建築的方形小屋。四扇綠色的木屏門因為經常關著，恰似一面墻，增加了垂花門的立體感。垂花門的頂部多為卷棚式，門外部分的頂部為清水脊，而門內部分則是卷棚頂，兩頂勾聯搭在一起的交匯處形成了天溝，垂花門所承接的雨水有一半從天溝的兩側流出，大大減少了檐前的滴水，減少了雨水對垂花門階石的侵蝕。

    垂花門除了裝飾特點外，它的作用還在於能表現出宅主的財力、家世的繁衍、文化素養的高低，甚至還能看出宅主的愛好和性格。

    凡垂花門都有兩種功能，第一是要求有一定的防衛功能，為此，在向外一側的兩根柱間安裝著第一道門，這道門比較厚重，與街門相彷彿，名叫"棋盤門"，或稱"攢邊門"，白天開啟，供宅人通行，夜間關閉，有安全保衛作用。

    第二是起屏障作用，這是垂花門的主要功能。為了保證內宅的隱蔽性，在垂花門內一側的兩棵柱間再安裝一道門，這道門稱為"屏門"。除去家族中有重大儀式，如婚、喪、嫁、娶時，需要將屏門打開之外，其餘時間，屏門都是關閉的，人們進出二門時，不通過屏門，而是走屏門兩側的側門或通過垂花門兩側的抄手遊廊到達內院和各個房間。垂花門的這種功能，充分起到了既溝通內外宅，又嚴格地劃分空間的特殊作用。

    通過一座小小的垂花門，我們看到的是中國古代勞動人民的勤勞、聰明和智慧，是一幅幅具有濃郁特色的民俗風情畫卷。

    北京的四合院

    四合院建築，是我國古老、傳統的文化象徵。“四”東西南北四面，“合”是合在一起，形成一個口字形，這就是四合院的基本特徵。四合院建築之雅致，結構之巧，數量之眾多，當推北京為最。

    北京的四合院，大大小小，星羅棋佈，或處於繁華街面，或處於幽靜深巷之中；大則佔地幾畝，小則不過數丈；或獨家獨戶，或數戶、十幾戶合居，形成了一個符合人性心理、保持傳統文化、鄰里關係融洽的居住環境。它形成了家庭院落為中心，街坊鄰里為幹線，社區地域為平面的社會網路系統。

    四合院建築的佈局，是以南北縱軸對稱佈置和封閉獨立的院落為基本特徵的。按其規模的大小，有最簡單的一進院、二進院或沿著縱軸加多三進院、四進院或五進院。

    北京的四合院住宅，經過長期的經驗積累，不論在形式上，還是在結構、材料、施工方法上，都有一套成熟的做法。

    首先是大門，它是舊社會主人地位的一個表徵。王府大門是最高形式，其次有廣亮大門、如意門等。廣亮大門只有品官的宅第方可使用。

    進大門後的第一道院子，南面有一排朝北的房屋，叫做倒座，通常作為賓客居住、書塾、男僕人居住或雜間。自此向前，經過二道門（或為屏門，或為垂花門）進到正院。這二道門是四合院中裝飾得最華麗的一道門，也是由外院進到正院的分界門。

    在正院，小巧的垂花門和它前面配置的荷花缸、盆花等，構成了一幅有趣的庭院圖景。正院中，北房南向是正房，房屋的開間進深都較大，臺基較高，多為長輩居住，東西廂房開間進深較小，臺基也較矮，常為晚輩居住。正房、廂房和垂花門用廊連接起來，圍繞成一個規整的院落，構成整個四合院的核心空間。

    過了正房向後，就是後院，這又是一層院落，有一排坐北朝南的較為矮小的房屋，叫做後罩房，多為女傭人居住，或為庫房、雜間。

    四合院裏的綠化也很講究，各層院落中，都配置有花草樹木、荷花缸、金魚池和盆景等。

    北京四合院住宅的建造，大都是在封建社會的晚期，它滿足了人們衣食住行的需要，滿足了人們希望得到友誼、同情、理解、信任的需要。數代人的居住實踐表明，住在四合院，人與人之間能産生一種凝聚力與和諧氣氛，同時有一種安全穩定感和歸屬親切感。這與現代公寓住宅永遠緊閉大門的冷漠形成了鮮明的對照。