2月底，9歲的小學四年級學生凱文薩伊德(Kevin Sayad)完成了他的家庭作業，這份作業有兩頁長，在和老師及父母一起復習完作業後，凱文就把它扔在了新澤西州的家裏。

    但這個小男孩的作業還沒有走完它的路。當凱文將寫著作業的紙張扔出去後，他其實為美國和中國這兩個經濟巨人之間的貿易往來作出了一份小小的貢獻。

    3月5日，凱文扔出的作業最終被送至新澤西州克利夫頓的廢紙回收廠，在那裏和來自其他地方的1,500磅廢紙一起打捆，然後裝入集裝箱，目的地是中國東部沿海的寧波港。到中國後，這些廢紙將賣給一家造紙廠，這家造紙廠大量進口美國廢紙，然後用它們造出新的紙張。

    在美國向中國出口的貨物中，有一種貨物看似不太可能、但卻在迅猛增長，那就是：垃圾。每年都有大量的垃圾在稍經處理後被裝船發往中國，這裡面有廢棄汽車和舊家電上拆卸下來的金屬、空紙箱和舊報紙等可利用的紙張以及廢舊塑膠汽水瓶等等。這些垃圾在送到中國後成了造紙廠、煉鋼廠和其他工廠的原材料，為中國快速增長的、以出口為導向的工業經濟提供動力。

    美國去年向中國出口的垃圾和廢料的價值估計有12億美元，而根據美國商務部的數據，5年前這個數字還只有1.94億美元。垃圾目前是美國對中國的第三大出口品，僅排在飛機和半導體之後，超過大豆和電腦。“我們是廢物出口領域的沙烏地阿拉伯”，華盛頓的廢物回收行業學會(Institute of Scrap Recycling Industries)的商品研究主管羅伯特蓋裏納(Robert Garino)説。而中國已經成為美國垃圾的最大進口國，在美國每年出口的52億美元的垃圾和廢料中，有23%被出口到中國。

    垃圾貿易為人們研究美國和中國兩大經濟體之間的複雜貿易發展關係提供了一個新的角度。美國是全球最大的經濟體，而中國經濟則是增長速度最快的，由於美國人購買的中國貨物比銷往中國的貨物要多得多，因此美國對中國的貿易逆差在以爆炸性的速度擴張，去年飆升了24%，創下1,030億美元的歷史新高。但是，儘管逆差如此巨大，美國對中國的出口也在增加，去年就上升了15%，至220億美元，所有出口貨物，從半導體、機床、橙子，甚至包括垃圾和廢料，都在增加。

    一些廢料在送到中國後就留在那裏，為當地蓬勃興旺的經濟提供原材料。另一些美國賣給中國的垃圾則將完成一次往返旅行，也就是説，它們將被由薪水很低的工人製成各種産品，例如玩具、汽車零部件和襯杉等等，然後被賣回到美國。這個迴圈為美國消費者提供了價格低廉的産品，但對美國國內的一些就業構成了威脅。

    有人將垃圾貿易視為説明全球經濟高效運轉的一個例證。美國所消費的産品遠遠超過其他任何一個國家，因此也産生了數量龐大的垃圾。去年，位於加利福尼亞州的America Chung Nam Inc.向中國出售的廢品總重量相當於17艘航空母艦。而由於工業基礎的擴張和紙漿及鐵礦等自然資源的匱乏，中國又急需各種原材料。

    垃圾貿易還反映了中國工業化的飛速發展進程。上世紀50年代，毛澤東為中國設立了不可能實現的鋼鐵産量目標，農民們不得不將鍋碗瓢盆送入自家後院裏搭建的簡易煉鋼爐。推動中國從農業社會向工業社會轉變的努力最終失敗，而在此過程中有上百萬人忍饑挨餓。如今，中國已經成為全球經濟的一部份，它正在以驚人的效率熔煉美國的鍋碗瓢盆。預計在未來5年內，中國將超過法國和英國成為世界第四大經濟體，僅排在美國、日本和德國後面。

    而就在形形色色的工廠在中國拔地而起的同時，美國的工業卻在苦苦掙扎，其中部分原因就是來自海外的激烈競爭。例如，造紙和鋼鐵行業都在關閉美國的廠房，以避開低價的外國進口商品的競爭。據美國勞工部(Labor Department)統計，在過去三年中，美國的鋼鐵和造紙行業的就業人數下降了近4.5萬人。

    “美國的製造業在消失，這不締為一場災難”，紐約的大型廢舊鋼鐵回收公司Hugo Neu Corp.董事長John Neu説。對他來説，這種情況有利有弊，儘管他擔心美國的製造業的工作流失，他所出售的廢料價格則由於中國買家的需求而持續保持堅挺。

    總的來説，美國國內市場對廢料的需求遠遠高於出口，但廢料出口的增長速度更快。以過去兩年為例，據廢物回收行業學會的統計，美國國內對廢舊鋼鐵的需求大約持平，但出口猛增了78%。然而，出口的增加並未緩解一些城市廢物回收的壓力。例如，紐約和其他一些城市最近已經減少了路邊垃圾回收的數量，原因是這些回收項目成本較高。

    美國有大量垃圾可供出售。據廢物回收行業學會的數據，美國去年向中國出口了230萬噸廢舊鋼鐵，遠遠高於1996年的24.6萬噸，230萬噸與100萬輛福特(Ford)Explorer汽車的總重量大體相當。根據行業通訊Resource Recycling的數據，美國去年向中國出口了大約45萬噸廢舊塑膠，這個重量相當於145億個空塑膠汽水瓶。

    據港口海運研究機構PIERS Maritime Research Services統計，去年，全美最大的廢物出口商之一America Chung Nam出口的集裝箱總量甚至超過了通用電氣公司(General Electric Co.)、Altria Group Inc.（前身為菲利浦莫裏斯公司(Philip Morris Cos.)）以及杜邦公司(DuPont Co.)的出口集裝箱總和。

    凱文的作業扔掉後，他爸爸將各種垃圾送到當地的一個垃圾回收點，然後被一家名為Zozzaro Brothers Inc.的公司收購。該公司在新澤西州克利夫頓建有巨大的回收再造中心，每天將600噸左右的廢紙和廢紙板打包，然後用叉車送入集裝箱，其中的95%被拖運到紐瓦克的港口，等待運往國外。

    儘管經濟中的其他領域停滯不前，Zozzaro Brothers的垃圾回收中心卻生意興隆。波紋紙板的價格已經由去年年初的每噸55美元飆升至95美元，主要原因就是中國的需求。可再生新聞紙的價格從每噸55美元升至約90美元。但這和1995年的廢紙牛市相比還不算什麼，當時每噸廢紙板的價格一度飛升至250美元以上。

    Zozzaro Brothers出口的廢紙每噸能收入90至95美元，但如果在國內銷售，只能獲得65至70美元。在中國之後，對美國廢料需求最大的國家依次是加拿大、英國、南韓和墨西哥。

    夾雜著凱文作業的那批廢紙後來被通過一家中間商賣給了位於臨安的杭州錦江紙業(Hangzhou Jinjiang Paper Co.)下屬的一家造紙廠，杭州錦江紙業每年生産5.1萬噸新聞紙和1萬噸其他紙品，所有産品都在中國本地銷售。“國內市場的需求已經使我們應接不暇”，該公司進出口部經理方小明(Fang Xiaoming, 音譯)説。這家公司計劃在未來兩年內將生産能力擴大三倍，而其作為原材料的廢紙有高達90%來自美國。

    凱文的作業不久將被送入錦江紙業的機器中，切成碎片、洗去墨跡、製成紙漿後晾幹，最後被製成新聞紙，賣給中國的各家報社。四年級的凱文説，他一點都不知道幾張紙片會經歷如此複雜的旅程。“這太酷了”，凱文説。而他最喜歡的玩具任天堂遊戲機Nintendo Gameboy正是在中國製造的。