儘管中國從上個世紀50年代就開始要求全國的56個民族都來學習普通話，但這項運動的成果並不盡如人意，少數民族自治地區（西藏和新疆）和西北部省份（甘肅和青海）相當一部分居民仍然不懂普通話。

    西部地區很多人出於文化和其他原因不願學説普通話，這在很大程度上妨礙了西部的現代化進程。

    為了解決這一問題，中央政府2001年1月頒布了《通用語言文字法》，要求播音員、電視節目主持人、影視話劇演員、教師和公務員都必須説普通話。

    此外，還從1994年開始實行普通話水準測試，目的是到2004年以前使大城市的政府工作人員都能説一口流利的普通話，迄今為止已有大約500萬人參加了測試。

    政府認為，西部地區的公立學校只用方言教學是不合適的，沿海城市居民也對此表示不理解。

    在9月16日至22日的全國推廣普通話宣傳週期間，教育部官員袁鐘瑞強調了語言上的統一與經濟發展之間的聯繫。

    他指出，現在的情況是，北京人聽不懂廣東人説的話，而浙江等發達省份內部又有著十幾種方言，在西部，特別是偏遠地區，情況就更嚴重了。

    另一方面，語言專家王均希望西部的居民和政府工作人員改變觀念，因為教育是打開進步之門，他否認推廣普通話是執行“文化同化”原則。

    他表示，推廣普通話的目的是實現當地的雙語化。西部少數民族自治地區的人們可以同時使用民族語言和普通話，不會有任何形式的限制規定。

    教育部的另一名官員魏丹説，當局應該努力徹底改變一些農村地區的觀念，中國應該加快通用語言進入全國各個角落的速度。

    語言學家和教育部的官員都一致認為，如果西部地區不能很好地推廣普通話，就無法吸引到必要的投資，也無法擺脫落後的局面。

    當三年前中國政府啟動宏偉的西部大開發計劃的時候，青海少數民族研究所的負責人就指出，西部大開發的成功要依賴於同外界的交流是否通暢無阻。

    來自香港和台灣的企業家代表團同西部地區談生意的時候，都必須找一個翻譯，因為當地居民連最基本的普通話都不懂。

    魏丹認為，新疆的經驗值得借鑒，那裏多數的居民都不是漢族，但大部分中小學校都採用了維語和漢語雙語教學。

    這種學習漢語的積極性在保留自身文化特色的同時，還可以打開走向外部世界的大門。

    《通用語言文字法》規定，每個少數民族都有權在遵守憲法的前提下，保留自己的語言，將其作為交流工具。

    ——參考消息