中國水資源的地理分佈極不平衡：南方溫潤多雨，北方寒冷乾旱。隨著北方大中城市的迅速發展，北方水資源短缺的問題日益明顯。與此同時，在雨水豐沛的南方地區，每年有大量的淡水通過巨大的揚子江（長江的下游）傾瀉入了大海，這些淡水資源沒有得到任何利用。

     長久以來，中國人一直在思考：能不能修建河渠，將南方多餘的水資源引流到北方，人為的改變水資源的分佈，改善水資源供應狀況。這一計劃被稱為南水北調工程。

     今天，水資源短缺已經成為世界性問題。它包含兩方面問題：一方面是大量淡水資源被污染或者浪費，無法使用；另一方面很多需要淡水的地方離水源太遠。這正應了中國的一句老話：“遠水解不了近渴”。

     中國面臨的水問題也已經相當嚴重。由於以前過渡的開墾山林，造成水土流失，北方地區面臨著地表水資源枯竭的命運。國家最終決定通過河流改道緩解北京和天津的用水問題。

     政府的計劃是將揚子江流域的諸多的河流改道，使它們流向北方地區。這些河流主要通過三條低地通道，每條通道長1000英里（1600千米）。

     為此，中國準備投入五百八十億美元資金。這一投資是中國三峽工程投資的兩倍。

     一些官員表示為建立“綠色北京”以適應2008奧運會的需要，中國會在近幾年讓北京用上新的水源。

     這樣龐大的工程是存在風險的。前蘇聯曾經計劃抽幹鹹海的水，使這個世界最大的內陸水體變成一個鹽灘。這一計劃最終沒有成功。因為它是為了經濟目的違反自然規律的嘗試。

     中國的南水北調計劃則完全不同。南水北調的工程有著光明的前景。它是中國改善環境的基礎工程。中國人對這一工程充滿信心。

     很多人把中國的南水北調工程與美國幾個成功的水利工程相提並論。在上世紀三十年代，美國曾經在南加利福尼亞和田納西峽谷地帶修建了幾條人工河，它們大大加速了這些地區的經濟發展。

     中國修建三峽工程時就引起過全世界範圍的討論。大家都在預計三峽工程所帶來的社會和環境意義。對於南水北調工程，大家最關心的是中國將如何把水運輸上千英里，經過污染嚴重的地區而保持水的清潔。

     面對巨大的挑戰，中國政府的官員們和科學家們正在積極努力，處理這大量的問題。據報道，有兩條輸水通道將於明年動工。

     北方城市的水價增長促使當地居民開始了全面的節水行動。但是這些城市的用水量還在增長，節水和漲價不是長久之計。希望南水北調能夠最終解決北方用水的問題。

    中國網2002年9月12日