中國的義務教育為九年，包括六年小學和三年初中。原則上，義務教育免費，其實也收一些象徵性的費用，通常是每學期310元人民幣（下同），貧苦家庭可以免繳。高中學費則分為公立和私立兩種，前者每學期從910元到1200元，私立的一般是3350元，此外大約需要1000元的食宿費，書籍、制服和其他雜費一般是300至500元。大學學費在1萬2000元左右，另加食宿、書籍等費用。

    名校的高門檻

    比較起來，中國的教育費用不高。但是，這只是表面現象，還有一些不透明的收費。其中，最普通、也是最大的一筆是所謂"擇校費"，即外界通稱的"贊助費"。

    贊助費並無一定的標準，名牌學校介於1萬到5萬之間，也有個別"貴族"學校高達10萬甚至更多，而且要一次付清。別以為能交付贊助費的都是富裕之家，多數家庭都是迫不得已。因為政府規定，戶口在某區的學生只能在附近學校就讀，要是該區學校辦得不好，學生成績差，而另一區的學校設備師資俱佳，管理有方，學生成績普遍優異，那麼，許多家長都會費盡心機，甚至不惜傾其所有把子女擠進去。但是，名校學額有限，要進斯門只有用鈔票。這就是"擇校費"或"贊助費"的來歷。當然，那些有門路又有關係的人，另當別論。

    最近，我特地去浦東一所有名氣的小學訪問，想弄清贊助費的真相。本來是要求會見校長的，但警衛告知"我們的領導很忙"（這是對校長的普遍稱呼）。費了不少口舌之後，才由一位女教師代見。她吞吞吐吐地承認，該校要收贊助費，本地學生是5000元，外國人包括新加坡是2萬元。附近還有一所名氣很大的中學，聽説贊助費高達5萬元。那位"領導"的架子更大，除非登門者有頭有臉，否則他一概不見。

    不只是小學和中學要收贊助費，連幼兒園也不能免。浦東有一所幼兒園，贊助費就在1萬至1萬5000元之間，住宿和其他雜費每月約1000元。這個幼兒園的設備的確很好，宿舍全部空調，有游泳池、溜冰場、舞廳，等等。每逢星期五下午放學時，許多私家車排成一條長龍來接子女回家。不過，除了一流設備，這家幼兒園的教學方法和內容並無特殊之處。

    公平地説，政府一直在盡可能地糾正教育界這股不正之風，三令五申不準學校亂收費。然而，正如大家所知，上有政策，下有對策。現在各校的贊助費，不論多少都不發收據，政府也就無可奈何。

    在昔日中國，教書是一種清苦的職業，吃的是草，擠出來的是奶。今天，中國教師是翻身了，雖然一般中學教師的月薪只有2000元左右，但大部分教師都從補習中獲得可觀的收入。我認識一位中學教師，他收了十名補習生，每人每次（兩小時）收費50元，一次共有十個學生，試想一個月收入有多少。而英文補習老師更成為天之驕子。

    更高層次的是開辦工商管理(MBA)課程，一些名牌大學還紛紛爭辦EMBA，專門為企業界的精英提供進修課程，收費驚人。例如，復旦大學EMBA班的80天課程，收費高達23萬元。交通大學稍低，但也要21萬8000元。復旦、交大都是金字招牌，貨真價實。但也有一些濫竽充數的MBA課程，只要交足學費，文憑就可到手。

    的確，除非他日有更好和更客觀的新標準，學位和文憑將繼續是求才用人的標準。但是，文憑和學位並不一定能代表真才實學，況且還有一個品德問題。我們在求學時代，強調立大志，做大事，而不是陞官發財，今天的青年人聽來恐怕已經很刺耳了。

    ——聯合早報