綏芬河在全球貿易地圖上只是一個不起眼的地方。這裡主要是小商小販過境的地方－俄羅斯人從這裡運回中國製造的服裝和電器，而中國人則由此進口俄羅斯的食物和木材。但是現在這個邊境小鎮卻成了大公司投訴的重點：美國政府和加拿大政府均已表示，大量廉價的俄羅斯商品進入中國，將他們的公司擠出了這個誘人的市場，這可能違反了WTO的規則。

    中國政府由於著眼於發展貧窮的邊境地區以及建立睦鄰友好關係，一直對這些指控不予理財。根據1996年制定的政策，如果個人居住在邊境附近20公里內，其日交易額不足120美元將免繳進口關稅。

    這個政策還給符合類似條件的政府認可公司提供優惠：與正常的商業貿易相比，這些公司可以二分之一的關稅和增值稅稅率進口某些商品。據知情人士稱，政府不打算改變這個政策。

    但是去年中國加入WTO後，邊境貿易就受到越來越多的質疑。《華爾街日報》(The Wall Street Journal)獲得的文件顯示，全球礦業公司Rio Tinto Borax的子公司U.S. Borax Inc.在4月份對中國的邊境政策提出質疑，認為這種政策有利於俄羅斯出口商，從而違反了中國對WTO所承諾的平等對待所有貿易夥伴。這家美國公司還指出，俄羅斯出口至中國的硼酸只需繳納一半的關稅，Borax的産品因此每年貴出約100多萬美元。硼酸用於生産玻璃纖維及建築絕緣層。

    據一位西方外交人員稱，同樣，俄羅斯木材也使得加拿大木材公司的利潤減少，從而引發了類似的違反WTO規定的指控。

    除了西伯利亞邊境貿易外，還有更多問題出現。中國採取了類似的貿易政策，以加強同周邊國家的關係，包括南部的寮國、越南以及屢屢出現問題的西部的哈薩克。這些優惠政策在一定程度上提高了少數民族的生活水準和安定團結。

    蒙古工業貿易部副部長O. Erdenee説，邊境貿易有助於滿足當地人民的重要需求。

    中國貿易當局否認邊境政策有違於世界貿易組織的規定。Borax希望北京方面對350公里之外運來的俄羅斯産品是否應列入小型邊境貿易進行調查。Borax發言人Susan Keefe説，中國政府願意考慮他們對公平貿易的要求使其很受鼓舞。他們也意識到具體實施尚須假以時日。

    來自政府方面的阻力是不可避免的。中國國際貿易與經濟合作研究院(Chinese Academy of International Trade and Economic Cooperation)－對外貿易經濟合作部(Foreign-Trade Ministry)下屬的智囊團－最近的內部研究表明，貧困地區的經濟效益遠遠高於實際邊貿額--約相當於中國貿易總額的2%。

    中國國際貿易與經濟合作研究院歐洲部的李剛(Li Gang, 音譯)説，如果沒有這些政策，則相關經濟效益就不值一提。

    保留此類政策的壓力也可能來自其他國家。俄羅斯是中國最大的邊境貿易夥伴，佔交易總量的一半以上，兩國都希望為對抗美國的經濟勢力而加強彼此關係。中國對邊境貿易的清理行動將會削弱這一目標，並給向中國出口礦物的西伯利亞礦區造成沉重打擊。

    俄羅斯遠東地區濱海邊疆區的JSC Bor拒絕就Borax的指控發表評論。該公司開採並生産硼酸。對外貿易經濟合作部和WTO Enquiry Center也拒絕了採訪的要求，並且沒有就傳真過去的問題作出回復。

    中國曾經表示，願意犧牲在俄羅斯的商業利益。去年，中國政府取消了對從邊境地區進口的俄羅斯鋁實施的特惠關稅，主要是因為進口影響了中國最大的國有生産商中國鋁業股份有限公司(Aluminum Corp. of China)的利潤。

    據代表Borax的高特兄弟律師事務所(Coudert Brothers)北京辦公室的合夥人James M. Zimmerman表示，Borax尋求同樣的決定，同時可能通過WTO的渠道促成此事的解決。他指出，中國政府最終需要使其政策和操作都符合WTO的標準，否則將面臨國際社會更為正式的調查與質詢。

    華爾街日報2002年09月02日