先是毛絨玩具豆寶寶(Beanie Babies)，然後是晶片，現在中國再度提高了經濟雄心，希望成為軟體和資訊技術服務的出口大國。

    提到外包，你會立刻想到印度。這個國家已建立起一個蓬勃發展的軟體産業，為國外買家生産低於進口國國內價格的程式。但印度的價格也在上漲，這為新近加入的、成本更低的競爭者開闢了道路。

    這時中國登場了。這個國家擁有30萬名軟體專業人才，每年有3萬名軟體專業畢業生。薪酬水準較印度低15%至20%，僅及美國的1/6。“中國將成為離岸市場搶佔的下一個目標，”科技諮詢公司Gartner今年早些時候發佈的一份研究稱。

    的確，中國可能會在2007至2010年成為全球頂尖的離岸外包熱點地區之一。但要實現這一點，仍需艱難努力。目前中國的資訊技術工人大約只有10%具有複雜編程的工作經驗。英語語言能力的欠缺，妨礙了他們與北美以及歐洲客戶進行溝通。組織能力是另一個阻礙。“如果從個人編程員來看，中國人和印度人一樣好，”諮詢公司麥肯錫公司(McKinsey & Company)駐北京的托尼．帕金斯(Tony Perkins)表示，“但中國人不像印度人，不知道如何管理複雜項目。”

    再者，就是棘手的智慧財産權問題，而這是軟體行業的根基。盜版行為在中國很猖獗，一些公司擔心承攬外包業務的公司會濫用保密數據或具有智慧財産權的數據。但一些公司也有正面的經歷。總部位於美國的域名註冊公司Dotster的網站就聘用了中國的程式員為其開發了一個多語言界面。公司行銷副總裁安妮．奧康納(Anne O'Connor)表示，Dotster和中國供應商之間具有“信任的關係”，並會繼續合作。

    其他領域也將很快取得進展。中國加入世界貿易組織(World Trade Organization)後，英語學習已被放到了重要地位，中國的成本優勢將把一些高技術項目從印度吸引過來，給予中國工程師向上攀援價值鏈所必須的經驗。

    聘請中國技術人才的公司已開始從事一些印度擅長的高端工作。美國外包公司Objectiva在北京有業務，該公司的工程師們正在開發使用J2EE的高級企業應用軟體；J2EE是Sun電子電腦公司(Sun Microsystem, 又名: 升陽微電腦)最先進的商務軟體平臺。在北美和中國均有業務的資訊技術服務公司IT United，其中國工程師們已開發了範圍廣泛的各種應用軟體，包括一套評估員工表現的系統。

    但路途依然遙遠。中國的軟體年出口在60萬美元上下浮動。而據印度全國軟體和服務公司協會(National Association of Software and Services Companies)的數據，印度目前的出口市場是62億美元，到2008年預計將增長至500億美元。

    中國在縮小差距方面是認真的，並已推出了一系列計劃，以促進國內軟體業的發展。它已向印度的高科技中心班加羅爾(Bangalore)派出了考察團。北京建立了一個資訊技術産業促進中心(IT Industry Promotion Centre)，並開發了一套初級編碼培訓軟體。北京和上海也開始通過CMM(Capability Maturity Model, 美國創立的一套國際標準)，幫助國內公司支付認證成本。“在將來，缺乏認證將制約你成為行業領袖，”IT United的首席執行長西裏爾．埃爾特辛格(Cyrill Eltschinger)表示。

    一些行業觀察人士表示，語言障礙將會使中國企業以東亞市場為目標，如日本和南韓。其他人預計印度公司和中國公司合夥將能完美地結合中國的低成本以及印度的項目管理和編程技巧。

    印度最大的資訊技術外包公司InfoSys Technologies對中國的野心予以嚴肅的對待。目前，它正在申請在上海建立一個軟體開發中心。Infosys的地區經理Vineet Toshniwal表示，這個中心將專注于大中華地區、南韓以及日本的機會，並作為印度外包貿易可能出現下滑的一種預防措施。

    華爾街日報2002年07月04日