4月24日，在中途停留馬來西亞吉隆坡的時候，胡錦濤從側面間接批評了美國。儘管沒有指名道姓而只是以世界唯一的超級大國代之，但他在對馬來西亞智囊機構發表的演説中稱，中國"反對別國以強淩弱以大欺小"，並稱"與此相反，中國長期以來承諾不謀求本地區霸權"。

    4月20日，江澤民主席結束了對德國、利比亞和伊朗等多國的訪問，而胡錦濤副主席的美國之行剛好緊隨其後。在江澤民的訪問對象中，利比亞和伊朗恰恰是被美國指控為幕後支援資助恐怖主義勢力的國家。因此，江澤民主席同利比亞領導人格達費談笑風生的場面恐怕不可能讓華盛頓方面笑得出來。在伊朗首都德黑蘭，江澤民在一個電視訪談中陳述了中國對巴以衝突的關注和立場。江澤民稱，以色列的佔領和殺戮已經到了十分危急的時刻，以色列應當從衝突中攻佔的所有巴方領土上撤出。

    但是，中國主要關注的焦點問題同時也將是胡錦濤同美國領導人會談的首要問題實際上並不在中東，而更接近中國大陸。這就是美國長期從軍事和政治上支援台灣的問題。長期以來，共産黨政權一直將台灣視為中國領土不可分割的一部分。

    9.11恐怖襲擊事件之後，按照中國軍方和情報官員的想法，中美兩國有望恢復像80年代兩國蜜月時期那樣的密切關係。當時蘇聯是中美兩國共同的敵人，這是兩國相互接近進而冰釋前嫌的基礎。而現在兩國又有了新的共同的敵人，那就是國際恐怖主義勢力。事實上，打擊日益猖獗的國際恐怖主義的共同需要確實暫時掩蓋了兩國間眾多的分歧。對於美國領導的西方國家在自己鄰國阿富汗進行的軍事行動，中國甚至沒有提出什麼異議。實際上，塔利班政權的瓦解對於盤踞在中國西北部的穆斯林分離主義勢力也是一個不小的打擊。正是因為有這樣一層關係，中國才會對上千名美軍士兵駐紮在吉爾吉斯斯坦，形成美國在自己西部國界的實際軍事存在另眼相看，不加阻撓。

    今年2月份，在美國總統布希短期訪問北京並同中國國家主席江澤民會晤期間，中國對美國的忍讓情緒還是十分明顯的。儘管兩位領導人似乎並不能建立個人友誼，但雙方的顧問團至少還是達到了最低限度的外交成果——中美成功地避開了一些敏感的問題並保持了友善融洽的會談氣氛和論調。但是從3月份開始，兩國關係開始風雲突變，在無情的現實面前，9.11事件以來中國期望維持中美合作關係的熱情終於開始冷卻。3月間，台灣當局 "國防部長" 湯曜明被允許訪問美國並在佛羅裏達州出席了"美臺商業協會"召開的 "美臺防禦高峰會"，在此次"防禦高峰會"上，湯曜明還會見了美國國防部副部長保羅沃爾弗維茨和助理國務卿詹姆斯凱利（James Kelly）。

    自1979年美國將外交承認由台灣轉向中華人民共和國以來，美臺高層的這些或明或暗的接觸就從未中斷過。中國官方對美臺關係的升溫深感不安。而當有報道披露，美國國防部副部長沃爾弗維茨甚至還重申了去年布希總統對台灣的安全承諾，即美國將"盡全力幫助台灣自衛"。儘管在1979年美國國會通過的"與台灣關係法"中，美國的確承諾要為台灣的防禦提供足夠的保障，但是在過去的外交實踐中，美國對自己在臺海可能爆發的衝突中將扮演的角色卻一直保持著一種審慎的戰略模糊姿態。美國一反常態，明確支援台灣讓北京政府深感不安。與此同時，中國方面還對美國國會支援台灣加入世界衛生組織的舉動十分惱火。中國政府堅持認為，世界衛生組織是一個只有主權國家才有權力加入的政府間國際組織。

    對中國而言，華盛頓方面的種種言行無異於狠狠打了中國一記耳光。"中國試圖在反恐戰爭中同美國進行合作，但是布希政府卻沒有用實際行動促進兩國關係的健康發展"，北京國際關係研究所的國際問題專家賈慶國（音）如是説道。賈慶國還發現，中美兩國關係現狀中尤其令人擔憂的一點是，美國政府正在不斷擴大與台灣的軍事聯繫和交流，從而在實質上停止了同中國大陸方面任何形式的軍事接觸。他不無憂慮地指出，如果布希政府中的鷹派勢力在一些問題上"走得太遠，兩國關係就可能面臨一場危機"。另一方面，波士頓大學的羅伯特羅斯（Robert Ross）認為，在中國方面的主流勢力眼中，台灣問題"可能發展成為一個真正嚴重的問題，但至少現在還沒有走到那一步"。確實如此，外交談判中最難以掌握的或許就是判斷對方的底線，中美在台灣問題上的較量也面臨這樣的難題。

    胡錦濤是否有能力巧妙地處理這些潛在的危險呢？值得注意的是，迄今為止絕大多數人對胡錦濤這位58歲的中國領導人知之甚少。沒有西方媒體採訪過他，他的專長據稱是水力工程學。然而，北京方面顯然不會派一個普通人會見華盛頓的高層人士。胡錦濤無疑是在得到了北京領導層的支援和信任的情況下，才前往美國挑戰布希政府親近台灣而忽視大陸的對外戰略的。儘管如此，胡錦濤的美國交涉之旅肯定會嚴格的把握"度"，既要讓美國認清形勢掌握中國的態度，又會給美國留足面子，不會急於求成將兩國關係引向歧途。

    避免同美國的嚴重衝突從而保持中國穩定和發展是中國國家主席江澤民的基本政策之一，毫無疑問，江澤民的這項基本策略也將會成為他政治傳統的一部分。中國領導人認識到，小布希很可能在美國總統的位子上再呆7年，因此，中美兩國領導人之間能否融洽相處可能會決定未來相當長的一段時間內中美關係發展的基調。

    英國《經濟學家》 2002年4月26日