一般的轎車價格在1.2萬美元左右，對大多數中國人來説是可望不可及的。儘管如此 ，美國通用汽車中國公司負責人蒂莫西斯特拉特福德説，中國私人轎車數量增加得很快，就像50年代的美國，私人汽車的大量出影響著從大眾文化到城市規模的諸多方面。

    15年前，中國消費者最想要的還是彩色電視機，而“買輪子”就是指買自行車。現在不同了，經過二十多年的經濟改革，中國中産階級已逐漸形成。汽車開始進入人們的日常生活。

    在20世紀90年代，中外合資的汽車製造廠主要生産豪華汽車，以使用公車的高級官員為消費對象。但是現在，生産家庭用車成為主要目標。上海通用汽車公司的産業人士凱文關（音）説：“我們的市場調結查表明，私人購車的主要用途是上下班和休閒。”

    對有車族來説，中國的公路就像打滿補西的棉被，這些被稱為“國道”的公路是使用頻率最高的，也是隱患最大的。道路坑洼不平，轉變盲點太多，自然環境惡劣等等都暗藏危險。

    不過，隨著現代化高速公路的出現，追求舒適生活的有車族很快就能駕車到中國的任何一個角落。在過去6年中，中國的高速公路從原來的3000公里猛增到2萬公里。去年12月，中國最長的高速公路——京滬高速公路開能使用。這使開車從北京到上海的時間從20小時縮短到約12小時。

    中國目前的買車潮也是中國加入世貿組織的影響之一。入世的一個條件就是在2006年以前把進口汽車關稅從80%減少到26%或更低。第一個降稅舉措1月1日開始執行，最貴的進口寶馬汽車價格下調了1.3萬美元，降至12.8萬美元左右，但還是令人難以接近。

    在毛澤東時代，中國的機動車製造廠很多。現在，全國仍有120家機動車製造廠，其中大部分都處在虧損狀態。正像美國汽車工業20世紀初面臨兼併和重組，目前已經趨向三足鼎立的局面：上海汽車工業總公司和它與通用公司、大眾公司的合資企業佔汽車市場的近一半份額；此外一汽大眾汽車有限公司和神龍汽車有限公司實力都很強。

    儘管外國汽車製造公司對中國市場充滿期待，但也不能忘記以往的教訓。法國的標致公司曾投資4.5億美元的中國生産一種耗油量較大的轎車（中國汽油價格比美國貴），由於銷售一績不佳而被迫撤出。

    此外，中國的勞動力雖然又便宜又多，但汽車生産是一種資本密集型産業。在中國，汽車零部件和其他原料價格都比較貴。因此，在中國製造一輛汽車的成本比美國高，這是出人意料的。另一方面，雖然中 是世界發展最快的新興市場，但它的汽車客戶群仍然較小。

    中國領導人認識到汽車工業是強有力的工業催化劑，但他們並不鼓勵放鬆對購車的限制。因為空氣污染和交通堵塞已經成為一個令人頭痛的問題。（記者劉美元發自北京）

    美國《新聞週刊》2002年4月29日