由北京的主路轉入狹窄泥濘的小衚同，宛如步入昔日。走過滿是油污的推土機，走過歷經了幾世紀王朝的城墻，走過已破碎的灰磚房———那上面被重重地刷上一個巨大的漢字———“拆”。

    這就是南池子，與紫禁城半英里之隔，是庭院式住宅構成的小衚同中的一個。這些衚同和住宅一度非常多，現在則日漸縮小。自蒙古軍隊13世紀攻到這裡以後，它們就開始在北京城的中心地帶紮下了根。

    很久以前，有位皇子曾經住在這兒，附近的清朝宮廷學者們也常來到普渡寺研習。而現如今，堂堂的四合院卻擁擠不堪，房屋瀕臨倒塌。市政府認為，這與正在日益成為國際大都市、代表著中國形象的北京格格不入。在這裡，房屋岌岌可危，管道設備破損不堪，有的居民上個廁所都要跑到百步之外。

    所有古老都市的一個苦惱

    然而，這種情況不會再持續下去了。代之而起的現代化新區，在外觀設計上仍然保持老房子的模樣，但將有著堅實的地基、暢通的管道和電力———即使是隔壁的紫禁城，歷經數百年滄桑，都從未進行過這麼大規模的改造。長期居住於此的人們會搬遷別處，他們中的一些人也許會出更高的房價再搬回來。

    隨著經濟發展、外資引進，以及能夠刺激經濟的奧運會的即將到來，北京正在高速走向未來的振興。不過，這座有著上千年曆史的都城也面臨著一道難題。所有歷史悠久的大都市，從耶路撒冷到雅加達，在進入21世紀時都會為這樣一個問題苦惱：要進步，還是要保護？

    “保護工作一直是優先考慮的環節。”南池子所在的北京市東城區副區長王健清説。他進一步補充：“我們的目的是要提高人們的生活、居住水準。然而如何達到這兩方面的平衡是個很複雜的問題。”

    發展旅遊業、增進國民對悠久歷史的自豪感，這種需求正在促使北京市政府推進文化遺産的保護工作，讓北京能夠成為文明古國的標誌，展現在世人面前。

    中國的改革開放正在不斷深化，這不僅是為了造就新一代企業家，更是為了實現“建國”的信念，這是擁有幾十年曆史的中國共産黨愛國主義思想的重要體現。

    20世紀70年代，當新加坡、馬來西亞等亞洲國家大力發展國力，以適應經濟發展和人口膨脹時，中國卻仍處於與世隔絕的狀態。那時侯，很多父母給孩子起的名字就叫“建國”。中國花了20年的時間迎頭追趕，如今，她已經贏得了2008年奧運會主辦權，也加入了世貿組織。現在北京幾乎每輛計程車上都有中英文雙語的標語：“新北京，新奧運。”

    為了保護舊城風貌，政府設立了25個重點保護區，在那些地方，歷史始終是最先考慮的對象。官方媒體也宣佈了從舊城墻到名作家故居的一系列文物保護計劃。

    一系列數字與擔心

    市政府也正在為減輕市中心的人口密度，提高人們的生活、居住水準而努力。在市中心，約有117萬人還居住在所謂“危舊房”中，7萬座房屋將被“改建”，雖然對“改建”這一概念還沒有確切的定義。超過8500戶家庭將要重新安置，以緩解市中心的人口擁擠狀況。數百噸破舊石塊將被清除。這其中甚至可能有700多年前馬可波羅那個年代就已存在的石塊。

    政府的方法是：讓居民們從破舊的房屋中搬遷，拆掉、重建。幾個月後，那些願意回來的居民可以回來，不過他們要付較高的房價以重返這個面貌一新的家園。對於安置問題，鄰近市中心的北京市崇文區副區長陸海軍説：“拆遷戶們可以先和他們的親友一同居住。”

    也有人擔心，這些規模宏大的搬遷工程所造成的混亂會破壞北京的歷史，特別是那些古老的四合院和在北京被稱作“衚同”的曲折密集的小巷。

    北京大學建築學研究中心的方擁教授提出忠告説，即便是精心設計的改建也會扭曲那些古建築的原有風貌。“這真的很矛盾，一方面要保護衚同和四合院，一方面又要建設城市，改善人們的居住條件，”方擁説：“理論上，沒有人反對保護衚同。可事實上，這是很難作到的。如果我們一旦毀壞這些古建築，那我們將永遠失去它們。”(泰德安東尼 朱弘譯 美國《波士頓環球報》，2002年3月31日）

    《環球時報》 (2002年04月18日第九版)