自古就有“東南眉目”美譽的新昌，群山疊翠，碧水潺潺。在這個山清水秀的地方，至今保留著一種古老而稀有的戲劇———調腔。

    調腔唱詞嚴謹，曲牌豐富，如今尚存傳統曲牌360多只，分“套曲”和“只曲”兩大類。“套曲”由多只曲牌按一定規律聯綴而成，現存有“點絳唇套”、“新水令套”、“一枝花九轉套”、“梁州序套”等32套。“只曲”是由單一曲牌作反覆演唱，尚存有“桂枝香”、“孝順歌”、“駐雲飛”、“風入松”、“急三槍”等37隻。其中，“風入松”、“急三槍”兩支聯綴體中，竟還能找到唐、宋時期古典歌舞“踏歌”和“轉踏”的遺響，真是彌足珍貴。

    調腔音樂的特色有三種：一為幫腔，二為疊板，三為幹唱。“幫腔”是演員在演唱時，唱腔的句尾則由後場幫唱或接唱，它既不是簡單的“一唱眾和”，更不是其他戲劇中常用的那種幕後合唱，而是根據劇中人的心理狀態和典型環境，有規律、分層次地予以應和。讓今人感到驚奇的是，同樣一句唱詞，通過幫腔這一形式，能達到其他劇種所達不到的藝術效果。

    現代的調腔唱腔中已夾雜著各種各樣的樂器，這是隨著社會的發展而逐漸變化而成的。在調腔古戲中則是“不托絲竹，鑼鼓助節，前場啟齒，後場幫接”的幹唱形式。這是演唱中的最高層次，沒有相當高的演唱技巧，是難以把握的，這在其他戲曲聲腔中已很難聽到了，新昌調腔卻一代復一代地承傳下了這種古老的演唱方式。1992年6月，文化部舉辦“天下第一團優秀劇目展演”，新昌調腔劇團演出的《北西廂請生》一折，就以調腔傳統的表演手法及高難度的“幹唱”形式，傾倒了與會專家和觀眾，一舉奪得優秀劇目獎、編劇獎和表演獎。出人意料的是，一個僅由五人組成的樂隊，居然還捧得了整個展演中僅有三個音樂獎之一的樂隊伴唱伴奏獎。獲獎之多，層次之高，在所有參賽戲中均居首位，中央電視臺、中央人民廣播電臺相繼作了報道。

    新昌調腔還有一個奇特的現象，就是沒有曲譜。前輩老藝人積累了一整套簡單的符號附注在古抄劇本的唱句之旁，形似蚯蚓，名曰“蚓號”，藝人見了就會根據註明的曲牌和不同的符號唱出特定的腔調。有人或許要問，調腔既無曲譜，那麼這360余只傳統曲牌是從何而來的呢？這裡有幾位有功之臣：一位是上海音樂學院的滕永然，他早在20世紀50年代初就來浙江采風，根據藝人的唱腔，記成了曲譜和文字。後來，方榮璋先生花費大量心血整理成了《調腔曲牌集》。到了1983年，他又編寫成了一部52萬多字的《調腔樂府》。這一成果不僅填補了中國地方戲曲音樂調腔門類的空白，還為後人研究調腔提供了大量翔實的資料，紹興市文聯特授予他“魯迅文學獎”。後來，一位名叫呂月明的樂師又在《調腔樂府》和調腔所保留的其他音樂檔案的基礎上，擴編為《調腔音樂整合》，全書125萬字。

    調腔的藝術價值除了與眾不同的聲腔，還有豐富的劇目。調腔所擁有的劇目可説是貫穿了整部中國戲曲發展史。它不僅擁有素有“戲祖之稱”的目連戲、始於宋時的老南戲、形成于元代的元雜劇以及明清時期的傳奇劇，還有新編歷史故事劇和現代戲。其內涵之豐富，形式之完備，在國內現存的劇種中是找不出第二的。在調腔檔案中，僅保存的古劇抄本就達230多本，這些古劇抄本大多為晚清時所抄，其中屬於元雜劇的《北西廂》、《漢宮秋》、《粧盒記》等都是他無我有，成了珍貴的文化遺産。

    一説到新昌調腔，戲曲界的專家一致肯定她是“中國戲曲的活化石”。最新研究成果表明，調腔是元朝統一後“北曲南移，南腔北上，南北聲腔交流”的産物，從産生到現在約有六百多年的歷史。當初流行于我省紹興、新昌、余姚、台州、溫州、杭州、蕭山、奉化等地。明代著名文學家張岱在《陶庵夢憶》中就連誇調腔“妙絕”、“又復妙絕”。到了清代，調腔的班社可謂遍地開花，單是新昌一地就有宋鳳臺、老鳳臺等幾十家演出團體。當時有句俗語叫“年終封箱，藝人返鄉，説聲做戲，即可登場”，由此可見當年盛況。

    隨著歷史的變遷，特別是到了清末民初，戰亂四起，內憂外患，調腔也逃脫不了毀滅的命運。到解放前夕，全國就只有新昌一個地方保留，“新昌調腔”也因此成了這一戲劇的專用詞了。解放後，為搶救這一瀕於滅絕的古老劇種，有關部門竭盡全力對新昌調腔給予了扶植。在浙江省首屆戲劇節中，新昌調腔劇團應邀演出了優秀傳統改編劇《鬧九江》，獲得“優秀表演獎”、“劇目獎”和“精神文明獎”三項大獎，聲譽鵲起。1991年，新昌調腔劇團應邀參加了北京舉行的首屆中國民族文化博覽會“追根尋源戲曲展演”，以其古老稀有的劇種特色以及演員精湛的演出轟動了京華。新昌調腔由此榮獲首屆中國民族文化博覽會特別演出獎。

    然而，近年來由於種種原因，調腔這一古老稀有劇種也已面臨著危機。專家學者和調腔戲迷熱切希望這一古老稀有的文化遺産能重振旗鼓，並一直流傳下去。

    浙江日報2002/8/23