追溯幼兒園的歷史，從法國牧師奧貝蘭于1771年創辦第一所幼兒學校起，至今已有230年。1802年，英國空想社會主義者歐文在蘇格蘭為2至6歲的工人子女創辦了一所幼兒學校。歐文在蘇格蘭的紐拉納克紡織廠，禁止10歲以下的兒童做工，他關心工人的工作和福利，創立了一所幼兒園，收1—6歲的兒童，其中兩歲以下的入託兒所，兩歲以上的入幼兒園。這所幼兒園以培養幼兒良好的習慣和紀律為宗旨，對此，恩格斯曾給以稱讚：“他們在那裏生活得非常愉快，父母簡直很難將他們領回去。”

    中國的幼兒園是在清朝光緒年間開設，稱之為蒙養院。光緒29年（1903年）清政府頒布了《奏定學堂章程》，其中有關於《蒙養院章程》，規定3—7歲的幼兒，教育蒙童，以遊戲為主要活動，同時進行一些環境認識、簡單語言，畫圖、唱歌等教學。最先設立的有“武昌模範小學堂蒙養院”和北京的“京師第一蒙養院”。蒙養院這個名字叫了近10年，1922年定名為幼稚園。新中國成立以後，在1951年的《政務院關於改革學制的決定》中，把教育學齡前兒童的機構正式規定為“幼兒園”。入園幼兒的年齡仍然定為3—7歲。如此説來，中國幼兒園的歷史已有百年，稱為幼兒園這個名稱亦有50年了。至於幼兒入園的年齡，世界各國不盡相同。如日本、德國為3—6歲，英國為3—5歲，前蘇聯則為出生兩個月至7歲，中國則為3—7歲。幼稚園或幼兒園，對於不同年齡的人，都會有不同的回憶。幼稚園時代，不是當年所有適齡兒童都能進入的，除非大城市的官宦人家或收入豐厚的人家，平民百姓是無錢把幼兒送入幼稚園的。很多普通人家子女連小學都念不起，哪能奢望進幼稚園呢？即使是新中國成立以後，能進幼兒園的也只是在城裏工作的少數工作人員的子女。幼兒園這一名詞為更多的人所熟知，則是1958年大躍進“跑步進入共産主義”的時期。那時講究大兵團“作戰”，把城鄉婦女都動員起來參加勞動，年幼的孩子誰來帶？於是各地紛紛辦起幼兒園，找幾個老太太，把幼兒們圈在一起，管吃管住，別出危險也就是了，談不到幼兒教育。大躍進降溫，幼兒們又回到家中，園也解散了。20世紀70年代以後，知青返城，子女降生，各單位都辦託兒所，這託兒所兼起了幼兒園的職責，出生1個月至上小學前的孩子都可進入，其作用大半還是看住孩子。至於有幾所公辦的挂幼兒園牌子的，不是一般兒童可進的，那得是政府官員和軍官的子女方可。看看今天遍佈各處的幼兒園，送孩子上幼兒園的媽媽們應欣慰，今天的幼兒比起媽媽們的幼年時代是幸福多了。 (王偉瀛)

    生活時報2002/7/2