這是泰國首都曼谷一個很平常的夜晚。一頭母象躺在路邊，痛苦地呻吟著。它的主人驚慌地在一旁撫慰它，並大聲求援。原來，這頭２２歲的母象被公共汽車撞傷了。
聞訊趕到現場的獸醫阿龍昆嘆了一聲氣説：“這種事又發生了。”他解釋道，對浪跡曼谷的大象來説，遭遇車禍乃家常便飯。而對曼谷市民來説，看象人趕著大象在大街小巷兜售水果蔬菜已經成為都市一景。
有關專家説，目前泰國的叢林中生活著大約２５００頭野象，另外２０００頭野象則被登記為“馴養”或“家養動物”。據了解，這２０００頭大象的新主人多半窮困潦倒。當日子過不下去時，他們就趕著大象跑到曼谷要飯，昔日的龐然大物因此淪為街頭乞丐。
由於不少泰國人認為大象能帶來好運，一些看象人因此撈取了不少錢財。一些人甚至給看象人錢以便從大象肚皮底下鑽過三次。這些人認為，這麼做能夠給他們帶來財運。
阿龍昆説：“看到大象乞求食物真讓人難過。”他説，在曼谷——一個污染嚴重而且交通擁擠不堪的城市，大象的處境非常艱難，它們面臨的一個最大威脅就是車禍。這位獸醫説，僅上個月他就救治了２０頭生病或受傷的大象；到目前為止，今年已有１５頭大象因遭遇車禍而受傷，去年全年的數字為大約２０頭。
看象人則説，他們實在是別無選擇。蓬 馬林甘解釋説：“在家裏，我們沒有工作，沒有錢。如果我們不來到這裡，我們肯定要挨餓。”為求生存，這位３３歲的漢子將幾個孩子留在東北素林府老家，自己帶著妻子和他惟一的財産——一頭公象到曼谷謀生。他説：“至少，我的象（在曼谷）能有東西吃。”
蓬説，在曼谷謀生著實不易，對大象這樣的龐然大物尤其如此，其中穿過車流如織的大街就不是一件容易的事。他説：“我們不想折磨我們的動物幹這個。它們每頭不是值一兩個泰銖，而是３０多萬泰銖（６５００美元）。但我們就是沒有別的選擇。”
蓬和其他看象人在曼谷的謀生之道是：趕著大象在街上向行人兜售２０泰銖一串的香蕉和蔬菜，賺取大象和他們自己的口糧。他們説，兜售大象飼料每天可賺得２００泰銖至４００泰銖，但其中大部分要進貢給警察，因為曼谷市禁止大象入內。
看象人通常在夜幕降臨時趕著大象“上班”，一直幹到淩晨兩點才歇息。他們一般在曼谷市中心搭起小帳篷睡覺。一位看象人説：“我們在這裡都過著艱難的日子。”看象人的共同心聲是：政府幫助他們找到一份固定的工作。“亞洲象之友”秘書長索賴達 薩爾瓦拉表示，她早就敦促政府儘快採取行動，解救陷入困境中的大象，但政府討論了好幾年也沒有個結果。她還認為，看象人之所以不願回老家，是因為他們能夠在曼谷賺大錢。她補充道：“如果他們能夠買得起一頭價值３０萬泰銖的大象，我就不認為他們沒有錢。”
《北京晨報》 2001年7月23日
