H—1B是安樂椅
美國向來重視吸收高科技人才，從1992年開始實施了所謂的“H—1B”簽證制度，作為解決美高科技行業人才短缺的良方。迄今美已發放30萬個Ｈ-１Ｂ簽證，其中大約有10萬人在北加州工作，主要集中在矽谷和舊金山地區。
H—1B簽證持有者最多的是印度人，其次是中國人。對於來自大陸的中國人來説，H—1B簽證尤其有吸引力，因為它沒有J—1（交流訪問學者）簽證規定的在美呆滿三年必須出境的限制。但這個簽證名額每年都有額度，因此供不應求。例如去年H—1B簽證名額是11.5萬人，但不到5月底，半年的名額就用完了。後來矽谷利用其龐大的政治影響力，説服國會批准將這個名額增加到19.5萬人。
早些年拿到H—1B的人是幸運的，因為他們能提前趕上高科技股票熱潮，在每天誕生數十個百萬富翁的日子裏，一不小心就可能躋身富裕階層。記者了解到，一個中國博士短短一年內就在矽谷實現美國夢：有別墅、有車和高薪工作。38歲的陳君原在中國科學院技術物理研究所工作，1999年持H—1B簽證到矽谷一家光纖公司工作，獲得公司給的股價為每股十幾美元的4000股股票期權。在去年納斯達克猛漲的時候，該股價格好像坐上了電梯，一直漲到200多美元！他那時那個樂呀，做夢都盤算著自己哪天當上百萬富翁。隨後，他在妻子的勸説下，將1000股股票拋出，變現20多萬美金，用這筆錢作為購買一棟價值50萬美元的別墅的頭款，從而步入中産階級行列！
H—1B是詛咒
然而，在股市泡沫破碎的今天，失業的危險使得H—1B簽證成為打破他們美國夢的重錘！因為，H—1B簽證附加有一項苛刻限制，即持有人如果在被解雇10天內仍然找不到新工作，那麼他就必須捲起鋪蓋回國，否則一旦被發現將被遣送，而且10年內不準重返美國。所以，在沒有失業危險時，H—1B是安樂椅，而一但失業，它就成為一個詛咒。
儘管目前沒有任何資料表明，有多少H—1B簽證持有者因為遭到解雇而被迫離開美國，但這個數目可能數以千計。不過，美國官方實際上對網路公司大裁員所造成的H—1B的困境十分了解，於是也就睜一隻眼、閉一隻眼，實際允許這些人享有回國寬限，但由於尚無正式文件，因而這些人依然每天過著擔驚受怕的日子。矽谷移民支援組織負責人阿馬爾 韋達説：“他們處在地獄的邊緣，這是最不幸的折磨。”
這就是網路泡沫破碎後的無情現實。有人説，美國H—1B制度充分暴露了美政府的自私本質：在需要的時候通過一個法案就可將大批外國人招來，為美經濟發展當苦力，一旦不需要了就一腳踢開，就像卸掉包袱一樣。而且，美國人對這些為美經濟作出很大貢獻的人是貶多於褒。最近一項調查表明，85%的美國人擔心H—1B們搶走本國人的飯碗，60%的人指責H—1B們導致他們工資降低！
隨著，美國內就業狀況的改變和公眾對H—1B制度的抵觸情緒，不排除美政府修改這個制度的可能性。對目前申請H—1B簽證來美的人，確實需要事先掂量是否今後有足夠的工作保障。移民歸化局最近公佈的數字也説明H—1B的金光已經隨網路退潮而散去：今年2月只有1.6萬名持H－1B的技術工人來到美國，比去年同期減少了一半！
高科技“包身工”
H—1B簽證制度也造就了一批矽谷高科技“契約奴隸”，用中國人的説法可稱他們為現代“包身工”。由於奇貨可居，H—1B簽證在過去幾年裏炙手可熱，因而在矽谷引發了一個新行業：H—1B獵頭公司，它們盯上這塊肥肉，做起了引進H—1B工人、然後轉包牟利的生意。
這些獵頭公司往往與思科這樣的大公司相互“勾結”，在大公司有臨時項目需要招人時，就向仲介公司租用這些人。這對雙方都有極大好處，大公司不用與這些工人簽訂就業合同，也不用給予各種福利，節省大筆開支，而獵頭公司則坐收漁利。獵頭公司事先與這些人簽好合同，規定如果來美一年內跳槽，那麼他們將支付鉅額賠償。
獵頭公司康帕沃茲國際人才公司的經理馬哈維 曼馬德卡説，目前它的簽約工人中有十分之一的人找不到僱主，即使找到工作報酬也已降低25—50%，從每小時65—70美元降到40美元。26歲的庫維魯去年來自印度的海德拉巴德，是數據庫管理工程師，他是康帕沃茲公司的“包身工”，但自從1月份來美，一直在坐冷板凳，每週領取150美元的補貼度日。雖然公司還沒有將他解雇，但他無日不擔心自己會遭到解雇，被迫回國。
中國的H—1B們似乎很少是被仲介公司弄來的，因此比“包身工”處境要好一些，但他們大多也只是高級打工仔罷了。他們中像陳君那樣幸運和成功的人也很少，更多的在去年只是趕上了矽谷泡沫的尾巴，只有聽聽人家暴富暴窮的悲喜故事的份。當然，作為打工仔，中國的H—1B們發不了大財，也不會窮到哪去。
為夢透支的生命：
持H—1B簽證來美的洪君原在以色列拿到高分子材料博士學位，1998年底到洛杉磯的南加利福尼亞大學做博士後。去年初他實在經不住矽谷暴富神話的誘惑，到那裏找到一個工作，但此時新經濟泡沫已開始破碎。
他進入公司時買了5000股原始股，盼望有一天能夠坐上暴富的電梯——股票上市。“當時我們整天上班忙實驗，下班忙股票，做夢也想發財！”但在一年後的今天，公司股票上市遙遙無期，看看周邊哀鴻遍野，暴富夢想徹底幻滅。洪君説，幸虧自己是學化學的，並非搞網路的，因而H—1B拿得穩當。否則，他真的不敢想像失業該是啥滋味？他説，為了確保工作和加薪機會，他們這些人工作起來都很賣力，“用我們的話説是在透支生命”！
洪君給我算了一筆債，確實讓人了解到留學生在美創業的不易。他現在年薪6萬多美金，聽起來不少，但扣除35%左右的聯邦稅、州稅和社會安全稅，也就只剩下4萬；然後每月要交納500美元的養老基金；他妻子目前在南加大自費攻讀電腦碩士學位，租住在兩室一廳，為節省開支分租一間給一個中國女留學生，這樣還得支付300多美元的租金；他本人在矽谷租一間房子，由於房主是中國人，因而月租優惠，但也要500美元；加上兩處住房的水、電和電話費用，月開支就達1000多美元。再者夫妻倆人各有一輛汽車，其保險費、檢修費、汽油費，一年也要數千美元。還有，他妻子讀的是自費，而且南加大是私立大學，學費出奇的貴，一個學期8000多美元，一年就將近兩萬。
洪君説，為了妻子讀書和到矽谷尋夢，他現在不僅工資所剩無幾，連過去的一點儲蓄也花進去了。去年夫婦倆狠狠心將不到一歲的可愛兒子送回了浙江老家，讓奶奶撫養。於是，夫妻倆在工作和讀書忙累之餘，又多了一份對嬌兒的牽腸挂肚。
由於洛杉磯與矽谷相隔很遠，洪君只能兩週一次回家與妻子團聚，過起了“牛郎織女”般生活。他説，在他那個小圈子裏像他這樣的“牛郎織女”就有10多個，其中包括從清華、北大畢業的原來拿過奧林匹克競賽大獎的才子才女！
《環球》２００１年７月１５日第１４期總第２８６期
