美國東部時間10月23日（北京時間10月24日）消息，美國加州大學舊金山分校的科學家們在著名的《科學》雜誌發表文章指出，他們成功的創造出能夠存活3個月的蠕蟲，而這種動物通常的壽命為18-20天。他們論文中表示，按照人類計算，我們可以健康的生活500年。

科學家表示，這一發現不僅限于蠕蟲，他們操作的相關基因同樣影響哺乳動物等高等動物的壽命。

科學家用來作為實驗材料的蠕蟲被稱為克氏蛔蟲（Caenorhabditis elegans）。之所以選擇這種材料的原因是，其基因組相對簡單而且與人類等其他動物的基因組存在許多共性。

研究人員已經發現可以通過改變不同基因和環境因素等多種途徑延長這種蠕蟲的壽命。科學家最感興趣的一個基因是胰島素生長因子（IGF-1）基因。該基因標碼的蛋白質調控身體使用胰島素，而胰島素本身又是一種代謝調控因子。

科學家們發現，一些特定的IGF-1基因突變能夠減弱其功能，從而將一個蠕蟲的壽命加倍；而將蠕蟲的生殖系統切除之後，其壽命再度加倍。科學家們在此基礎上採用一種被稱為RNA干擾的遺傳學技術進一步降低該基因的功能，結果發現，蠕蟲壽命得到進一步延長。並且，科學家發現這些蠕蟲不僅壽命延長，而且更加活躍。

許多專家正試圖找到延長人和動物的壽命。試驗顯示，低能量飲食可以延長老鼠的壽命。也有試驗顯示，生殖過程導致動物壽命縮短，而如果切除生殖系統，動物的壽命將得到延長。還有一些試驗則關注調節代謝的“時鐘”基因。

大洋網 2003年10月