5月21日，法國媒體業巨頭維望迪（Vivendi）公司宣佈，將以3.72億美元的價格收購MP3.com音樂網站。
維望迪公司擁有全球最大的唱片公司環球音樂集團。長期以來，MP3.com都是環球音樂集團一塊揮之不去的心病，環球音樂集團還是控告MP3.com侵權案的積極參與者，如今這一對昔日的冤家卻成了一家人。《華爾街日報》評論道，維望迪公司收購MP3.com是想借助網際網路促進其自身的唱片銷售，MP3.com作為著名音樂網站，也是維望迪進軍網路音樂業務的理想跳板。
昔日版權之爭MP3.com以提供MP3格式的音樂下載服務而聞名，作為網上音樂傳播新模式的先鋒，MP3.com一問世就對傳統唱片公司的利益形成了巨大挑戰。這家網站的My.MP3.com共儲存了8萬張唱片，集中了1.5萬名音樂人的100多萬首歌曲，每天有成千上萬用戶進入網站下載這些作品。
正像歷史上影印機的出現讓出版業緊張、收音機的出現引起唱片公司的憂慮、公共圖書館的出現讓出版商擔心書賣不出去、錄影機的出現讓好萊塢感覺到世界末日來臨一樣，MP3.com的出現引起了世界主要唱片公司的恐慌，這樣一來，誰還會花錢買唱片？於是這些公司把MP3.com推上了被告席，認為其歌曲下載服務嚴重違反了智慧財産權保護法，對唱片公司利益構成了損害。去年4月30日，美國聯邦法院作出判決，MP3.com侵權行為成立，MP3.com受到重挫。
自去年6月以來，MP3.com先後同華納音樂集團、貝塔斯曼娛樂公司、英國EMI集團、環球音樂集團以及日本新力公司達成和解協議，分別向其支付總額從1500萬美元至5430萬美元不等的賠償金，賠款總額高達1.6億美元。作為交換，MP3.com獲得了下載音樂的特許經營權。唱片公司同意，MP3.com可以將上述公司出版的音樂製品放到MP3.com的“網上音樂圖書館”中，MP3.com的用戶可從該網址上收聽、下載自己喜歡的音樂。MP3.com一方面向唱片公司支付特許經營費，一方面對客戶收取月費，從而結束了提供“免費午餐”的時代。2000年11月，My.MP3.com網站重新開通。
合作雙方各取所需MP3.com能被維望迪相中，也是因禍得福。另一家著名音樂交換網站Napster.com於今年2月被判侵權成立之後，也在尋找與傳統公司結合的出路，但至今公司的合法性問題也沒有得到解決，而MP3.com則率先通過法律途徑獲得了合法的經營權。
今年1月，MP3.com總裁羅伯遜去巴黎推銷其My.MP3歐洲網站，維望迪公司表現出兩家聯手的意向，於是這對昔日冤家結成了秦晉之好。娛樂業分析師指出：“大多數知名唱片公司都希望能夠以一種合法的方式取代涉嫌侵權的音樂下載網站，MP3.com自然成為合適的取代者。”
實際上，維望迪收購MP3公司還有一個很重要的原因。3月，維望迪與新力唱片公司聯手開發了音樂收費網站“二重奏（Duet）”，定於今年夏天開通，希望能夠取代音樂交換網站Napster的地位。收購MP3.com可以順理成章地把MP3.com的一整套技術應用到“二重奏”的操作平臺之中。在達成收購協議之後，維望迪公司首席執行官曼薩稱：“這是維望迪公司向線上音樂領域全球老大地位邁出的重要一步。”
根據收購協議，維望迪將以每股5美元的價格收購MP3.com的股票，這一收購價高於市價67％，但只有MP3.com歷史最高價的1／15。曼薩説：“以往這些網路公司股價是傳統公司股價的好多倍，如今隨著網路股崩盤而大幅縮水，我們不能錯失良機。”
為音樂網站指明方向
維望迪和MP3公司從勢不兩立最終變成商業夥伴，給網上音樂公司指明瞭發展方向。MP3.com提供的統計數字顯示，目前約有36％的成年人從MP3.com或其他網站下載過音樂製品。傳統音樂製品公司實際上也很清楚，與其阻止消費者從網上下載音樂製品，還不如利用網路銷售自己的産品。評論家認為，MP3.com被推上被告席，顯示了網上版權問題的重要性；音樂網站同唱片公司能達成和解協議，證明了網上銷售音樂的可行性；而MP3.com被傳統音樂大亨收購，更説明網路新技術對傳統公司拓展業務的重要性。
《紐約時報》評論稱，人們原指望網際網路能夠成為音樂王國內的“民主化力量”，從而減少唱片公司的作用，但此次整合使人們意識到，網際網路更有可能成為這些傳統音樂製品公司擴大影響和進一步發展的工具。毫無疑問，傳統公司與網路公司並不是水火不相容，兩者的結合也算是水乳交融，傳統公司通過網路公司擴大了音樂作品的影響和受眾，反過來則可能推動更多的人加入到購買音樂唱片的行列之中。而高科技的蕭條也使MP3.com等公司疲於奔命，投奔傳統唱片公司從而擺脫納斯達克的糾纏也是一個重壓之下的好辦法。
《環球時報》 2001年05月29日
