21歲的妮莎 庫爾瑪是一名電腦軟體專業三年級大學生,家住新德里郊區。數月前,她通過報上的徵婚廣告同一名中學電腦教師穆尼希 達拉爾相識。兩人于5月7日訂婚,5月11日舉行婚禮。妮莎父親經營實業,早就為女兒的婚事做了準備。在同男方討論嫁粧問題時,他基本上有求必應,甚至在男方提出要給穆尼希已婚的哥哥買一套家用電器時,他也滿口允諾。另外,他還給女兒的嫁粧增添了一輛嶄新的印度流行的“瑪魯迪”牌中型轎車。為了給女兒籌備婚事,他已經花掉了180萬盧比(47盧比約合1美元)。然而在婚禮前夕的5月10日,男方同妮莎父親為嫁粧的事發生了激烈爭吵。
貪婪的男方要求妮莎的父親再加上120萬盧比的現金。妮莎的父親拒不同意,男方母親氣急敗壞,給了妮莎父親一個大耳光。妮莎獲悉後十分憤怒,她當機立斷同穆尼希解除婚約,並給當地警方打電話,將男方告上了法庭。警方根據印度《反嫁粧法》,于11日淩晨依法逮捕了穆尼希,隨後逮捕了向女方勒索嫁粧、潛逃在外的穆尼希的母親。
一石激起千層浪。妮莎勇敢的抗婚行為經媒體報道後在印度社會引起了強烈反響。印度全國婦女委員會給她寫信,讚揚她抗婚的勇氣。印度全國民主婦女協會和印度全國反恐聯盟分別授予她“勇敢”獎,表彰她對嫁粧説“不”的勇敢行為,呼籲女青年以妮莎為榜樣,堅決反對男方勒索嫁粧。一家連環畫出版公司已經將她的事跡改編成《勇敢的少女》連環畫,即將在全國發行。孟買寶萊塢也有意將妮莎的經歷製作成電影故事片。
在妮莎的勇敢行為鼓舞下,連日來已經有十多名女青年面對男方勒索嫁粧的貪婪行為,拿起法律武器維護自身的合法權利。5月14日,印度北方盧迪亞納19歲的吉塔和新德里郊區21歲的服裝設計專業大學生阿奴帕瑪,也分別因男方在婚禮前勒索嫁粧而抗婚。她們的正義行動不僅得到了家長和親友的支援,也得到了所在社區的鼓勵,男方被迫退還了女方事先送給的錢財。
然而也有一些女青年因嫁粧問題而被奪去了年輕的生命。5月20日,印度北方密拉特地區一個小村中,22歲的少婦巴比塔和她年僅1歲的女兒因嫁粧糾紛被夫家活活燒死。巴比塔婚後夫家一直嫌她帶來的嫁粧少。為此,巴比塔的父親東拼西湊借了5萬盧比給了她,但男方還要加上一輛三輪摩托車。而一輛三輪摩托車的價格至少10萬盧比,巴比塔家根本就買不起。當天上午10時,巴比塔的丈夫和家人在她和小女兒身上澆了煤油,殘忍地將母女倆燒死。警方已經逮捕了同這起案件有關的4名嫌疑犯,但死者的丈夫仍潛逃在外。
印度自古流行嫁粧制度,姑娘出嫁時必須陪送豐厚的嫁粧。鋻於嫁粧糾紛而引發的嚴重社會問題,印度政府1961年制定了《反嫁粧法》,並在1984、1985和1986年對《反嫁粧法》進行了修訂。根據《反嫁粧法》,給予和接收嫁粧均為違法行為,判處當事人6個月至2年監禁;婦女因丈夫或丈夫親友非法索取財産或貴重物品受到騷擾或虐待,丈夫或丈夫親友將被判處3年監禁並處以罰金;婦女在婚後7年內因嫁粧問題被丈夫或丈夫親友騷擾或虐待致死,丈夫或丈夫親友將面臨7年至終身監禁。
然而,隨著社會的發展和生活水準的提高,印度的嫁粧制度不但沒有廢除,反而變本加厲,要價愈來愈高,成為十分嚴重的社會問題。在比哈爾邦首府帕特拉,中上階層家庭流行的嫁粧包括電腦、手機、家庭影院、數位相機、數字電視機、微波爐、珠寶首飾、中型豪華轎車、市內公寓套房、歐洲蜜月旅遊等。根據印度官方部門公佈的統計數字,近十年來因嫁粧問題虐待致死的人數由每年2000人上升到7000人,死者中還包括一些受過高等教育的婦女。4年前,年方24歲、曾在英國留學的電腦專業人員羅米爾 瓦西被夫家虐待致死,原因是她父親沒有送給夫家婚前許諾的小轎車。夫家連續3天禁止她飲食,最後她饑渴而死。她公公當時還在北方邦政府中擔任要職。
印度社會學家指出,嫁粧制度已經成為制約印度社會發展的嚴重疾病,而嫁粧制度的關鍵是婦女解放問題。在印度,婦女至今仍然被當作商品。而妮莎的勇敢行為為印度婦女解放樹立了榜樣。(熊昌義)
新華網2003年6月