2001年4月，日本文部省放行右翼歷史教科書，南韓政府召回大使、嚴詞抗議，南韓民眾遊行不斷，焚燒日本國旗，抵制日貨，韓籍慰安婦出面控訴，南韓議員東京街頭靜坐絕食……
南韓政府與民眾在這次日本教科書事件中的不屈不撓、決不姑息令世人矚目，更讓暗渡陳倉屢屢得手的日本政府大傷腦筋。南韓國力遠遜日本，經濟發展所需日本處極多，但南韓人並不願“靈活外交”、拿民族尊嚴換日元，挾憤懣情緒而行霹靂手段，正是韓民族性格的集中體現。
身處海洋與大陸之間、半島環境中的南韓，騰挪的空間是有限的，自古承受著強大的外界壓力。近代以來，南韓不斷受到日本侵略，並一度成為其殖民地。地緣上的不利和曾經苦難的歷史，使韓民族對外極為警惕，也造就了其人民敏感、自尊、剛烈的民族性格。
南韓人具有超乎尋常的敏感性格，對外洞察力十分敏銳，故而常能在第一時間作出令人目眩的反應。這和朝鮮半島的戰略位置以及南韓長期處在大國外交利益碰撞下進行慘澹經營的經驗有密切關係，南韓也因此接連産生了一代又一代對外交極其敏感的政治家。
不僅政黨領導人如此，而且國會議員、婦女領袖、企業精英、大學教授等社會各界的頭面人物都有這種素質。3月金大中訪美，未能就陽光政策取得布希新政府的明確支援，南韓學者隨即指出美朝關係會大幅度後退。果然不久後朝鮮發佈的公報就明確要求駐韓美軍“滾出朝鮮半島”，從而結束了關於朝美關係升溫的所有想像。
日本顯然低估了南韓朝野的這種敏感素質。4月中旬日本文部省放行右翼教科書，認定日本在向右轉的南韓朝野迅速作出強烈反應：群眾走上街頭、學生包圍日本駐韓使館、政府召回駐日大使崔相龍、日本國旗被到處焚燒。現崔相龍雖然返回了東京，但是懷裏揣著正式的抗議國書。
韓民族的自尊心強烈而且專一。南韓的歷史教科書一向宣講韓民族是世界上歷史最悠久、能力最優秀的民族；也一直認為朝鮮半島是世界儒文化的傳播中心，日本在文化上只是南韓的學生等等；對於南韓被日本吞併的歷史，南韓人不願多談，而更強調金九等南韓獨立運動領導人的功績，以及南韓如何幫助美、蘇、中等大國取得二戰勝利。
日本右翼編撰的歷史教科書把當年的日韓合併條約認定為合法，意味著整個朝鮮半島曾經是日本的領土，日本有權在其行政管轄範圍內駐軍、徵稅、徵兵、徵慰安婦和開發戰略物資。如此，南韓獨立運動志士的抗日活動、南韓和朝鮮的光復以及韓朝兩國向日本的索賠，倒好似是不合法的了。南韓朝野如何能夠忍受這樣的污辱，當然要作出最強烈的反應。
韓民族的性格極其剛烈，表面看來是不知變通，實際是在重大原則問題上不肯姑息。在涉及到民族尊嚴的問題上，南韓人的情緒更會不顧一切地如火山般爆發，直至拼個魚死網破。如駐韓美軍在漢江偷偷排放污水事件被南韓媒體曝光後，南韓民眾的抗議持續一月有餘，駐韓美軍最後不得不按南韓政府的要求向南韓民眾道歉。
日本篡改教科書事件發生後，日本駐漢城使館、駐釜山總領事館每天都被憤怒的人群包圍，同時，南韓民眾自發掀起了抵制日貨的行動，南韓政府的對日交涉也迅速升級。4月中旬南韓外長韓升洙與南韓總理李漢東先後發表言論指斥日方行徑，金大中總統也一再強調韓日關係的正常化是建立在日本對以往侵韓歷史謝罪的基礎上的，這在1998年他本人訪日時和日本前首相小淵惠三共同簽署的《韓日聯合公報》上有著白紙黑字的體現。
根據金大中講話精神，南韓外交通商部擬定了一系列對日報復計劃，如派遣抗議使節團、中止兩國軍事交流計劃、禁止右翼日本人士入境、支援民間大規模索賠、推遲向日本開放文化市場等。而南韓議員金泳鎮赴東京日本國會大廈外絕食抗議達一週之久的行為更突顯了韓民族的剛烈性格。
在南韓朝野“抗日”運動如火如荼的同時，日本自民黨總裁選舉也終於落幕，小泉純一郎成為自民黨的新領導人並將接任日本首相。小泉上臺後，除了要理順森喜朗給他留下的內政雜務外，當務之急是要妥當處理正處於十字路口的日韓關係。而要處理好對韓關係，便要了解韓民族不懼強富的自尊性格。儘管從地緣上講南韓是離日本最近的國家，從經濟上講兩國甚至已經在就雙邊自由貿易協定進行蹉商了；從國際政治的視角來看，兩國也都是美國的盟友，布希入主白宮後也加大了美國對韓、對日關係的重視程度。可是，四月教科書事件以來，日韓關係急劇惡化，使所謂的美日韓三角根本無法成形，東北亞局勢産生新的變數。
從韓民族的性格來看，南韓政府尤其是民眾恐怕不會隨時間而熄滅怒火、冷卻激情，日本方面作出一個交代是在所難免的了。可是，宣佈如當選就去參拜靖國神社的小泉純一郎能有誠意去解決這一問題嗎？面對敏感、自尊、剛烈的南韓人的抗議潮，小泉純一郎又能拿出怎樣的高招來呢？我們拭目以待。
《南方週末》
