英國媒體25日爆秘聞:“萬有引力理論”並不是牛頓先發現的,而是另有其人。這位名叫羅伯特 胡克的英國歷史上第一位職業科學家,之所以很少被後人所知,是因為在他死後,他的研究成果全被當時是英國皇家學會主席的牛頓給“消滅”了,包括他惟一的一幅油畫肖像也沒放過。300年來,這位牛頓“萬有引力理論”的幕後功臣一直得不到世人公正的評價。據報道,英國歷史學家和科學家們已決定在胡克逝世300週年紀念日——3月3日那天,在牛津大學舉行討論會,為胡克的科學成就徹底進行“平反”。
牛津大學瓦德海蒙學院歷史學家亞蘭 切普曼教授稱,早在1660年,胡克就提出了太陽系各行星間存在萬有引力的假設,並認為這些具有萬有引力的行星大多是球形星體,他還做了一系列的實驗來證明地球重力的存在。
切普曼教授稱,剛開始,胡克和牛頓都是科學界的同仁,關係並不很壞。但隨著他們在光學和萬有引力問題上的一些學術爭執和優先權之爭,兩人的關係漸漸惡化,最後從原來的君子之交變得見面都互不理睬。當牛頓有關萬有引力的重要著作《自然科學的數學原理》在1687年先行出版、從而獲得科學界的一致肯定後,胡克暴跳如雷,很顯然,發現萬有引力的榮耀已經全部歸於了牛頓,胡克此前的辛苦和研究成果全都“白費”了。
切普曼教授稱,當時胡克被忽略的情況,連牛頓最好的朋友、天文學家埃德蒙 哈雷都看不下去了,以致勸説牛頓公開承認胡克在萬有引力方面的研究成果,但是哈雷的勸説遭到了牛頓的一口拒絕。牛頓的藉口是他認為胡克本人並不想追求功名,因此他當然不好“強人所難”。“從此,後世很少再有人否認牛頓是發現萬有引力第一大功臣的地位,也再沒有幾人能記得胡克在這個領域中的傑出貢獻。”切普曼道。(沈志真)
《江南時報》2003年2月27日