英國媒體25日爆秘聞：“萬有引力理論”並不是牛頓先發現的，而是另有其人。這位名叫羅伯特 胡克的英國歷史上第一位職業科學家，之所以很少被後人所知，是因為在他死後，他的研究成果全被當時是英國皇家學會主席的牛頓給“消滅”了，包括他惟一的一幅油畫肖像也沒放過。300年來，這位牛頓“萬有引力理論”的幕後功臣一直得不到世人公正的評價。據報道，英國歷史學家和科學家們已決定在胡克逝世300週年紀念日——3月3日那天，在牛津大學舉行討論會，為胡克的科學成就徹底進行“平反”。
牛津大學瓦德海蒙學院歷史學家亞蘭 切普曼教授稱，早在1660年，胡克就提出了太陽系各行星間存在萬有引力的假設，並認為這些具有萬有引力的行星大多是球形星體，他還做了一系列的實驗來證明地球重力的存在。
切普曼教授稱，剛開始，胡克和牛頓都是科學界的同仁，關係並不很壞。但隨著他們在光學和萬有引力問題上的一些學術爭執和優先權之爭，兩人的關係漸漸惡化，最後從原來的君子之交變得見面都互不理睬。當牛頓有關萬有引力的重要著作《自然科學的數學原理》在1687年先行出版、從而獲得科學界的一致肯定後，胡克暴跳如雷，很顯然，發現萬有引力的榮耀已經全部歸於了牛頓，胡克此前的辛苦和研究成果全都“白費”了。
切普曼教授稱，當時胡克被忽略的情況，連牛頓最好的朋友、天文學家埃德蒙 哈雷都看不下去了，以致勸説牛頓公開承認胡克在萬有引力方面的研究成果，但是哈雷的勸説遭到了牛頓的一口拒絕。牛頓的藉口是他認為胡克本人並不想追求功名，因此他當然不好“強人所難”。“從此，後世很少再有人否認牛頓是發現萬有引力第一大功臣的地位，也再沒有幾人能記得胡克在這個領域中的傑出貢獻。”切普曼道。(沈志真)
《江南時報》2003年2月27日
