油價下跌生意淡 工作難養一家人

    在俄亥俄州的食品緊急救助中心，工作人員發現自去年年底以來，等待領取食物的隊伍越來越長。耶誕節前後人最多，在一個發放點，有近900人在等。人們大清早趕來排隊，等上幾個小時是常事。很多人全家出動，隊伍中有不少老人和孩子。由於食物有限，常常還沒等發到每個人手中就已告罄。後面的人手裏拿著空袋子和籃子，徘徊著不願離去。

    令人驚訝的是，站在這條長長隊伍中的並非都是失業者，其中不少人甚至有份全職工作。羅伯特樊恩原來在一家加油站工作，妻子在家照顧4個小孩。生活雖然不寬裕，卻能正常維持。半年前，由於國際油價的上漲，當地不少人放棄私車而改乘公共交通，加油站生意每況愈下，羅伯特的工資也銳減。現在他每小時只掙7.5美元，一天也就能幹四五個小時。每月除去煤氣、水電、房租、尿布和牛奶等開銷，就所剩無幾了。3個月前，他開始從政府那裏領取每月300美元的食物購買券，換來的食品能撐3個星期。上月月底，全家人竟然只能喝馬鈴薯湯了。接受哥倫比亞廣播公司採訪時，他説：“每次我聽到電視上宣傳説‘應該把半年的收入存起來’，我就覺得滑稽。我現在每個月連10塊錢都存不下來。”許多食品救濟站的常客跟羅伯特同病相憐。經濟繁榮時，一人養活一家人不成問題，而現在很多男人卻發現他們竟然沒能力讓老婆孩子吃飽了。

    男友赴海灣 孩子沒奶吃

    事實上，目前美國食品救濟的對象有一半是孩子。據統計，如今全美每6個兒童中就有一個面臨饑餓。南希布萊瑟是一家非盈利組織的志願者，他們發放的食品主要由政府提供，也有私人捐助的。她説：“人們印象中美國人超重的很多，是營養過剩。事實上，饑餓正向美國走來。過去只有窮孩子才會營養不良，現在越來越多的父母卻養不起孩子。這聽起來不可思議，但事實就是這樣。”

    麗薩希爾伯德原來是一家超市的收銀員，和男朋友托尼共同撫養前夫的兩個孩子。最近麗薩丟了工作，托尼又被徵兵去了伊拉克。沒了男友的幫助，麗薩只能領取每週100美元的失業金和每月200美元的食物券。她買不起足夠的牛奶，就把牛奶對上一半水，喂給自己1歲的小女兒。她滿含淚水地説：“我過去只在電視裏看見過非洲的孩子沒飯吃，現在這種事竟然發生在我的孩子身上。”

    市場疲軟丟飯碗 失業逼走外國人

    經濟疲軟和戰爭陰影不僅威脅到美國人的生活，連一些長期生活在美國的外國人也被殃及。26歲的瑞拉做夢也不曾想到，她可能陷入挨餓的窘境。瑞拉出生在墨西哥，父母是來自香港的移民，她精通西班牙語、英語、普通話和粵語。在美國讀完大學後，瑞拉一直在費城的一家投資公司工作。“911”後公司倒閉，她去了當地一家小有名氣的金融公司。然而，萎靡不振的市場和隨時可能爆發的戰爭，最終導致公司大規模裁員，瑞拉第二次丟掉飯碗。起初，她並沒當回事，然而找工作卻連續碰壁。當地許多金融公司陸續銷聲匿跡，剩下的都只有幾個人支撐著，根本不需要新員工。過去她從未放在眼裏的失業保險突然變得很重要。更讓瑞拉頭疼的是，隨著工作簽證即將到期，她不但面臨挨餓的危險，而且必須儘快找到工作，否則就必須離境。如今，有許多像瑞拉這樣有技能的外國人因失業而丟掉飯碗。在加州的矽谷，隨著因特網神話破滅，許多從亞洲來的員工一夜間沒了工作，留下來就意味著挨餓，大家被迫回國尋找出路。

    真正的恐怖是對饑餓的恐懼

    對那些常年依靠救濟的美國家庭來説，戰爭的陰影讓生活更加嚴峻。凱瑟琳的丈夫在軍隊工作了20多年，6年前一次訓練中意外致殘，一直不能完全自理。凱瑟琳要照顧丈夫，根本無法出門工作。對兩人來講，饑餓是長期困擾他們的問題。過去當地政府還對他們有些特殊照顧，隨著領救濟食品的人越來越多，凱瑟琳經常要在隊伍中排好幾個小時，把丈夫獨自留在家中，她無奈地説：“如果我不來這兒領食物，我們就得挨餓。布希政府忙著備戰，哪還有時間管我們。”

    領取食品救濟的美國人不斷增多。自2000年以來，僅在俄亥俄州就從200萬增到450萬人。原因有很多，如住房和醫療費用的增漲、失業率上升、許多僱主只付最低工資。而現在對伊戰事的不斷升溫使情況進一步惡化，2002年全美緊急食品救濟數量增加了19％。就像南希説的：“每當我看到這些排隊等食品的人，內心就充滿恐懼。現在政府動輒就提‘恐怖’，真正的恐怖是這些饑餓的人的恐懼。”（摘自2月12日美國《費城世紀報》）

    《環球時報》2003年2月19日