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科蒂斯 艾伯斯梅爾和他的戰利品
日前,沉沒在西班牙西北部海域的“威望”號油輪上泄漏的燃油已經漂到法國海岸,迫使法國西部沿海地區全面啟動防污計劃。法國總統希拉克于1月2日致電歐盟委員會主席普羅迪,呼籲歐洲國家儘快行動起來,加快制定有效措施,加強反對“海洋流氓”的鬥爭。
如果按照法國總統希拉克的説法,將那些不顧後果運載危險貨物的破舊船隻比喻為“海洋流氓”的話,那麼海洋中的塑膠垃圾就可以稱做“海洋魔鬼”了。
廢棄魚網是海洋中最大的“死亡陷阱”
海洋中的塑膠垃圾主要有三個來源,一是暴風雨把陸地上掩埋的塑膠垃圾衝到大海裏;二是海運業中的少數人缺乏環境意識,將塑膠垃圾倒入海中;第三就是各種海損事故,貨船在海上遇到風暴,甲板上的集裝箱掉到海裏,其中的塑膠製品就會成為海上“流浪者”。按照“國際海運聯合會”提供的數字,每年都有數千隻集裝箱掉到海裏。據估計,海洋塑膠垃圾的70%來自海運業。
塑膠垃圾不僅會造成視覺污染,還可能威脅航行安全。廢棄塑膠會纏住船隻的螺旋槳,特別是被稱為“魔瓶”的各種塑膠瓶,它們會毫不留情地損壞船身和機器,引起事故和停駛,給航運公司造成重大損失。但更可怕的是,塑膠垃圾對海洋生態系統的健康有著致命的影響。
海中最大的塑膠垃圾是廢棄的魚網,它們有的長達幾英里,被漁民們稱為“鬼網”。在洋流的作用下,這些魚網絞在一起,成為海洋哺乳動物的“死亡陷阱”,它們每年都會纏住和淹死數千隻海豹、海獅和海豚等。其他海洋生物則容易把一些塑膠製品誤當食物吞下,例如海龜就特別喜歡吃酷似水母的塑膠袋;海鳥則偏愛舊打火機和牙刷,因為它們的形狀很像小魚,可是當它們想將這些東西吐出來返哺幼鳥時,弱小的幼鳥往往被噎死。塑膠製品在動物體內無法消化和分解,誤食後會引起胃部不適、行動異常、生育繁殖能力下降,甚至死亡。
塑膠垃圾在海洋裏要400年才能分解
塑膠在陸地上降解大概需要二三百年時間,可是在海洋裏,由於海水的冷卻作用,這一過程可能會延長至400年。塑膠在海中的降解主要是在陽光的作用下完成的,因此稱為“光降解”。它們先緩慢地分解成小碎片,再降解為更小的顆粒。
海洋學家在調查中發現,在北太平洋中部,被分解的塑膠與浮游生物的重量之比已經達到了6:1。浮游生物是指那些漂浮在海面上的小型動植物,它們是海洋生態系統食物鏈中的最低一級,海洋中的濾食動物,如水母等,經常會把那些塑膠降解後的顆粒誤當作魚卵吃下去。最近日本研究人員撰文指出,塑膠分解後的顆粒可以像海綿一樣吸附海水中的有毒化學物質如PCB和DDE等,它們是劇毒殺蟲劑“滴滴涕”的分解産物。這些毒素可以沿著食物鏈一直來到人類的餐桌上。
清除海洋垃圾成本是清除地面垃圾的10倍
由於清除海洋垃圾的成本很高,是清除陸地垃圾的10倍,因此治理海洋塑膠污染主要是依靠各國政府。目前,清理海洋塑膠垃圾的方法可按照區域分為海岸、海灘收集法和海上船舶收集法。其中海岸、海灘收集法要比海上船舶收集法簡單許多,因為垃圾一旦進入海洋便會具備持續性強和擴散範圍廣兩個特點,這兩個特點加大了海上船舶收集垃圾的難度。同時,海上收集垃圾時對船隻的技術要求也很高。船隻要能形成高速水流通道,同時還要具備翻鬥設備和可升降聚集箱,這樣才能將漂浮在海上的塑膠垃圾聚集起來。
海洋學家四海漂泊追蹤“海洋魔鬼”
海洋研究與保護是一項多學科的綜合工程,在美國不乏志願者投身於該領域,其中最著名的要屬一位名叫科蒂斯 艾伯斯梅爾的海洋學家,此人的強項就是跟蹤海洋垃圾。1991年,美國西北部太平洋沿岸的海灘上突然出現幾百雙“耐克”跑鞋,一時讓許多人迷惑不解。科蒂斯查閱了多家海運公司的事故通報,並通過電腦模擬海流運動,終於找到了這些運動鞋的主人。原來1990年5月,南韓“漢莎”號貨輪在駛往美國途中遇到了風暴,結果有幾個集裝箱掉到了海中,裏面裝著8萬雙“耐克”跑鞋。這些集裝箱在碰撞和海水的壓力下打開了門,於是跑鞋自己“跑”了出來,經過200多天的海上漂泊,終於在美國西海岸登陸。科蒂斯按照自己的計算,預測另有一部分跑鞋將很快漂到加拿大的溫哥華島,結果事實證明了他的推測。科蒂斯因此名聲大振。此後,他又準確跟蹤過2.9萬件浴盆玩具、3.4萬雙冰球手套的海上漂流路線。
科蒂斯 艾伯斯梅爾目前已經進行了多次海上考察活動,主要是關於海洋塑膠污染的現狀調查以及風向、潮汐等因素對它們漂流路線的影響等。(高峰)
《環球時報》2003年1月15日