自從去年世界經濟陷入低迷以來，英國經濟基本保持低速平穩增長，沒有脫離正常軌道。今年以來，以房地産和信貸零售為主的需求持續旺盛，仍然是推動經濟增長的主導因素。佔國內生産總值三分之二以上的服務業運營也不錯。失業率、通貨膨脹率、每人平均工資增長等重要經濟指標也比較好。

    然而年關將至，英國消費市場的表現卻並不讓人樂觀。據英國經濟諮詢公司和零售部門的調查，今年聖誕期間的消費至少將出現兩種與往年不同的情況。一是公司因對盈利前景沒底而減少消費，為職工舉辦的聖誕聚會將減少３０％；二是人們將改變耶誕節親友間互贈禮品的做法，許多人只會在節日當天做個承諾，等節日過後商家大減價時再買回實物兌現諾言。另據國家統計局的最新數字，往年耶誕節前的１１月份通常已逐漸出現購物高峰，但今年１１月的零售額增幅卻只有０．１％，比１０月份低０．７個百分點，預示著今年聖誕購物潮來得異常緩慢。

    這種情形的出現是人們對經濟前景信心不足的自然反映。前不久陸續公佈的許多統計數字和政府對經濟前景的預測都與經濟界原先的估計相差較大，從而在人們心中投下了陰影。英國財政大臣布朗上月在預算前瞻報告中把今年的經濟增長率從原先預測的２％至２．５％下調到１．６％，對明年的增長預測也不樂觀，並同時宣佈在明年３月底結束的本財政年度，政府財政赤字將達２００億英鎊，幾乎是年初預計的兩倍。貿易逆差也不斷擴大，今年１０月達到５７億美元，為３００多年來的最高水準。

    而從家庭、個人理財來看，最新的官方數字顯示，英國個人每月凈借貸總額接近１００億英鎊。英國《泰晤士報》經濟評論員帕特森調侃地説，今年耶誕節每個英國人確定無疑都會收到的一份“禮物”，將是一張數目又有增加的信貸帳單。與此同時，隨著股市動蕩不定，股民財産則損失嚴重。英國《金融時報》指數自今年９月中旬降到３７３９．４點的６年來最低水準後，一直在４０００點以下徘徊，其前景仍不光明。

    有經濟學家認為，英國長期以來由消費熱帶來的市場繁榮很大程度上是一種假像。當人們把成箱商品從商店拉回家，當豐富多彩的聖誕禮物擺在面前，當香檳和威士忌渲染出的節日氣氛讓人開懷，當舉家前往歐洲大陸享受冬日陽光之旅的時候，英國人背上的債務實際上卻越積越多，許多人已是在寅吃卯糧，把未來的生計保障當賭注了。從這個意義上講，英國政府靠放鬆銀根刺激消費的政策在維持經濟平穩增長的同時，卻也為未來經濟發展埋下了隱患。

    在英國經濟中，目前有一些問題不容忽視：受全球需求持續減少和英鎊走強的影響，到今年第三季度，英國的製造業出口與投資仍未改善，特別是投資萎縮的規模直追９０年代初經濟衰退時的水準，預計這種情況將持續到明年年中。再加上美國經濟前景不明，日本經濟掙扎于衰退邊緣，歐盟經濟的壞消息也接連不斷，英國經濟很難獨善其身。這種情況不言而喻會對稅收産生影響，而本來就很疲弱的居民儲蓄和公司投資也可能會因此進一步萎縮。

    處理好貿易逆差、財政赤字和個人債務越來越多等問題，無疑是英國經濟今後面臨的重要課題。英國權威的《金融時報》最近在一篇評論中説，目前整個英國經濟同老百姓家庭的情況驚人地相似：債務越積越高。因而，去年在世界經濟普遍不景氣的大背景下，因本國經濟能在西方７國中一支獨秀而沾沾自喜的英國人，現在卻不得不學著在赤字中生活了。

    新華社 2002年12月25日