從去年開始,美國經濟噩耗不斷:被“9 11”“撞了一下腰”不説,還受到華爾街醜聞的糾纏,美聯儲被迫連續12次降息,失業率持續走高,很多人被迫上街乞討為生。一時間,從佛羅裏達到加州,各城鎮大小街頭的乞丐是人滿為患,強行乞討行為時有發生。美國各城市不得不緊急出臺法規,限制乞討行為。
以紐約市為例,無家可歸者人數今年再創歷史新高。1998年,城市避難所平均每晚接待的流浪漢人數是2.1萬,而今年則飆升至3.7萬,而且還有很多流浪漢露宿街頭。
經濟持續下滑自然而然影響到了“丐幫行業”。叫化子們發現要錢越來越難,只好使出各種手段,軟硬兼施。要麼追隨過往行人,苦苦哀求;要麼使勁拽住行人不讓走,甚至好幾個人圍上去,迫使其乖乖就範。
由於乞討行為已嚴重影響了人們的正常生活和市容市貌,美國各市紛紛採取治理措施。有的城市在人行道設立“藍區”,只準乞丐在“藍區”內乞討;有的則明文禁止強行乞討。本月早些時候,阿什維爾市通過法令禁止強行乞討,規定如有強行乞討達5次以上者,最高要被判處500美元罰金和20天監禁。
在禁止強行乞討這方面,阿什維爾並不孤單,佛羅裏達州奧蘭多市、俄勒岡州尤金市和加州聖克魯斯市也制定了類似法規。其中奧爾蘭早在去年夏天就通過法令,禁止人們坐在或躺在鬧市區人行道上乞討。(王建芬)
《北京晨報》2002年12月23日