從去年開始，美國經濟噩耗不斷：被“9 １1”“撞了一下腰”不説，還受到華爾街醜聞的糾纏，美聯儲被迫連續12次降息，失業率持續走高，很多人被迫上街乞討為生。一時間，從佛羅裏達到加州，各城鎮大小街頭的乞丐是人滿為患，強行乞討行為時有發生。美國各城市不得不緊急出臺法規，限制乞討行為。
以紐約市為例，無家可歸者人數今年再創歷史新高。1998年，城市避難所平均每晚接待的流浪漢人數是2.1萬，而今年則飆升至3.7萬，而且還有很多流浪漢露宿街頭。
經濟持續下滑自然而然影響到了“丐幫行業”。叫化子們發現要錢越來越難，只好使出各種手段，軟硬兼施。要麼追隨過往行人，苦苦哀求；要麼使勁拽住行人不讓走，甚至好幾個人圍上去，迫使其乖乖就範。
由於乞討行為已嚴重影響了人們的正常生活和市容市貌，美國各市紛紛採取治理措施。有的城市在人行道設立“藍區”，只準乞丐在“藍區”內乞討；有的則明文禁止強行乞討。本月早些時候，阿什維爾市通過法令禁止強行乞討，規定如有強行乞討達5次以上者，最高要被判處500美元罰金和20天監禁。
在禁止強行乞討這方面，阿什維爾並不孤單，佛羅裏達州奧蘭多市、俄勒岡州尤金市和加州聖克魯斯市也制定了類似法規。其中奧爾蘭早在去年夏天就通過法令，禁止人們坐在或躺在鬧市區人行道上乞討。（王建芬）
《北京晨報》2002年12月23日
