早在1995年，當LeapPad的發明者邁克爾伍德創辦自己的“跳蛙”玩具公司（LeapFrog）時，他曾經憧憬：自己設計的提高兒童讀、寫和數數能力的教學玩具，如果每年賣到3000萬美元就相當不錯了。並不是邁克爾缺少膽量，只因為在當時，任何一種讓人感受到課堂氣息的“教學玩具”都不受待見。可讓邁克爾沒想到的是，進入2002年，大量被標注為“教學益智”的兒童玩具都成了搶手貨，特別是LeapPad，更被看成美國聖誕銷售旺季的新貴，預計這種電子書的熱賣能讓“跳蛙”公司今年全年的銷售額一躍達到4．8億美元，幾乎是4年前的15倍，與該公司創建第一年相比，銷售收入更將猛增158倍。

    除此以外，美國大型玩具商——馬特爾公司推出的用古典音樂方式推動兒童記憶和創作能力的線上機器人“凱西”、Vtech公司開發的幫助學前兒童作好“上陣”準備的“航行者”教學系統以及“跳蛙”公司另一款為8至10歲兒童設計的“學習平臺”，也全部登上今年美國耶誕節熱門商品名單。Toyquest公司今年推出的具有語音識別功能的智慧洋娃娃“辛迪”前些天更被美國《時代》週刊評為2002年度最酷發明之一。

    教學玩具在美國這麼受寵，在全球玩具史上實屬罕見，特別是在全球玩具銷售整體平淡的時候。這也許和美國如今的一種現象有關，那就是越來越多的學生家長和教育官員對公共教育品質表示出極大關注。今年早些時候，美國教育部為了改善對弱智兒童的教育品質，特別拿出60億美元，作為未來6年的專項應急教育發展基金。另外，今年以來，許多家教公司欣喜地發現，課後家教又重新成為時尚，市場對這方面的需求甚至接近歷史最高水準。

    美國人對教育品質的更多關注極大提升了“教學玩具”的市場地位。與此同時，由於很多像“跳蛙”這樣的玩具開發商加大了對高科技益智玩具的研發投入，把這一類玩具設計得活靈活現，它們也比“玩具家族”的其他成員更能抓住孩子們的心。就説LeapPad吧，這種類似于筆記型電腦的電子書確實很神奇，當小朋友用特製的電子筆點擊上面的圖畫、字母或者數字的時候，不僅有精美的圖像跳入他們眼中，更有有趣的聲音和音樂流入他們的耳朵裏。這種小小的電子書不僅加強了小亞歷山大們的手眼協調能力，也讓家長們見識到，原來自己的孩子也可以長時間關注一種東西。難怪仍在上幼兒園的洛根卡拉東納每次出遠門兒之前，都要反覆確認，親愛的LeapPad確實已經放進背包了。

    再説説Toyquest公司推出的智慧娃娃“辛迪”。它除了具有一般洋娃娃的功能之外，還裝上了兩個16位微處理器，具有語音識別功能。而在它胸部安裝的數位像機又使得玩具的互動功能更上一層樓。另外，小“辛迪”還能做簡單的數學運算、識別基本的形狀和顏色，也能閱讀閃光卡，只要上面的詞彙在她掌握的650個英語單詞以及少數德語、西班牙語、義大利語和法語單詞以內。還有，聰明的“辛迪”還能對70個提前設定的問題作出答覆。

    不過，也不是所有人都誇它們好。在持批評態度的美國人看來，這種所謂“教學玩具”的最大實用價值只是能把孩子們從氾濫的電視節目中解脫出來而已，它們本身具有的“學術”功能並沒有人們想像的那麼大。他們也許有一定的道理。不過，從目前美國的媽媽們擺出的架勢上看，以LeapPad為主打的教學玩具，今年很可能是會拿到美國聖誕銷售旺季的“特別貢獻獎”了。

     《人民日報》 2002年12月19日