但是世界是如何知道埃及的呢？換句話説，除了地理的埃及，歷史和文化的埃及是如何讓世界為之仰視的呢？也許有許多人不知道，在歷史和文化的意義上發現埃及的，是18世紀法國大革命的受益者、赫赫有名的法國皇帝——拿破侖波拿巴一世。當然在此之前人們並非不知道作為一個國家的埃及。歐洲一些有名的人、喜歡遊歷的人以及一些被生活所迫的人都去過埃及，有的甚至還在回到歐洲後出版了遊記，就連中國漢朝的博望侯張騫都在西元前120年左右向被稱作驪阡的埃及亞歷山大城派出了特使。西元97年，中國西域都護班超也遣甘英出使大秦。

    驪阡、大秦是2000年前的中國人對羅馬人佔領下的埃及一帶的稱呼。而《聖經》中的記載，使信奉基督耶穌的人們對埃及這個國家更是耳熟能詳。但當時的人們多了解的是作為一個國家的埃及，對於埃及在歷史文化上的真正價值卻知之甚少。

    ■拿破侖站在獅身人面像前，對他的遠征軍説：“士兵們！4000年的歷史在蔑視你們！”

    西元1798年春季的一天，法國巴黎法蘭西學院的大廳里正在舉行一次科學家會議。當時身為法蘭西英雄的將軍拿破侖來到大廳，面對一大片法國社會的科學文化精英侃侃而談。他心里正在醞釀著一個特殊的計劃，他需要這些科學家。拿破侖手裏拿著一本尼布爾寫的名為《阿拉伯之行》的書，講到緊要之處，他還不時地敲敲這本書的封面。拿破侖的講話顯然打動了這些科學家，待到當年5月中旬他率領龐大的艦隊出發時，他的麾下不但有戰艦300余艘、軍隊近4萬人，還有法蘭西科學院的天文學家、數學家、化學家、礦物學家、東方學家、技術人員、畫家、詩人、文學家等200余人。拿破侖的目標是埃及。

    拿破侖和他的軍隊踏上了埃及的土地。在這片被太陽烤焦的土地上，他們看到了“天方夜譚”式的城市中熙熙攘攘的各色人種擁擠在狹窄的街道上，看到了尖塔林立的清真寺中巨大的禮拜堂金色圓頂在夕陽下閃閃發光，看到了那些矗立在城外荒漠曠野中高大、枯寂而冰冷的巨石建築，同時他們也看到了阻攔他們前進的瑪穆魯克王的軍隊，他們揮舞著長長的穆斯林彎刀，綠色頭巾上的藍寶石放射出幽幽的亮光。拿破侖站在吉薩金字塔前已經臥了幾千年的巨大的獅身人面像前，對他的遠征軍説：“士兵們！4000年的歷史在蔑視你們！”這時的獅身人面像，數千年的沙塵已經埋沒了它的半個身軀，頭上的鬃毛已經磨平，眼睛和鼻子也變成了黑洞——那是埃及瑪穆魯克人用它的頭作炮靶練習射擊的結果。

    ■埃及考古史上許多驚人的發現都發生在拿破侖遠征埃及之後

    戰鬥進行得非常激烈。拿破侖的將軍們作戰之餘，也不忘在那些豪華得令人瞠目的古城廢墟中流連一番。與此同時，隨拿破侖出征的那些科學家、藝術家則在紛紛忙著測量、清點、調查和蒐集他們在埃及地面上所找到的東西。他們當時並沒有意識到，他們正在從事著考古學上發現埃及的前所未有的壯舉。4000多年的歷史留給埃及的東西實在是太多了！法國人用不著去挖掘。因為舉目所見，到處是廢棄的城市，國王的陵墓，矗立的石柱，高矗的塑像，巨大的石棺，神秘的木乃伊，聳立的方尖碑和令人撲朔迷離的象形文字。在這些人當中，有一位名叫多米尼格維萬德農的貴族藝術家，他是由拿破侖美麗的妻子約瑟芬推薦來擔任繪製説明圖的。他從進入埃及的那一刻起，就深深迷戀上了這裡的一切。他雖然對埃及文化所蘊含的一切一無所知，但他憑著敏銳的觀察力，用那熟練的筆，徑自畫下了他看到的一切。他帶回法國的無數精緻的畫稿，為考古學家研究埃及提供了極為珍貴的資料。若瑪所寫的世界上第一本關於埃及考古的名著《埃及記述》，就是根據這些畫稿寫出的一部系統化的科學著作。此外，拿破侖的文人發現並帶回法國的刻有3種不同文字的著名的羅賽塔碑，成了後來解決許多埃及之謎的鑰匙。20年後，法國一位名叫讓　弗朗索瓦商博良的天才的語言學家據此成功解讀了埃及象形文字。

    拿破侖遠征埃及最終以失敗告終，但這次遠征卻促進了埃及在政治上的覺醒，同時也拉開了國際性的多學科考察埃及的序幕。這種考察和研究從那時一直持續至今。埃及考古史上許多驚人的發現都發生在拿破侖遠征埃及之後。古老的埃及文明之所以能在今天的世界上佔據至高無上的地位，這與拿破侖一世皇帝的這次失敗的遠征是分不開的！

    《北京青年報》 2002年12月17日