托德 米拉諾是美國賓夕法尼亞州中央學院的院長,該學院最近建成一個“技術教育中心”,它與老校園之間隔著一條小溪,於是米拉諾決定在小溪上建一座橋。在經過一番論證之後,米拉諾花22美元買了一座96英尺長的二手橋,它以前的主人是賓夕法尼亞州政府。在過去14年裏,該州交通部已經把300多座廢棄的老橋拿到市場上出售。最近它還在自己的網頁上增加了一條“想要買橋嗎”的連結,只不過到目前為止它才賣出3座橋。
1987年,美國國會通過《水面交通重新配置法案》。該法案規定,為了鼓勵人們保護那些在美國歷史、建築、工程和文化上有重要意義的橋梁,州政府在拆除這些老橋之前應該先替它們尋找新主人,所以現在市面上有許多二手橋出售。
威斯康星州的老橋生意在美國各州中算是最好的,因為它給買橋者的政策最優惠:拆橋的費用和本州內的運費都由州政府負擔。過去幾年來,它已經賣掉了12座老橋。其中最遠的客戶是加利福尼亞州的一位牧場主。他把一座在黑河上橫跨了50多年的木橋買下,用卡車運回加州,準備給他的奶牛使用,“它們每天都要趟過一條河,有時水流很急,讓我很擔心。”這座200英尺長的橋售價不到100美元,即使加上幾千美元的運費也很划算。
約翰 蘭姆是“蘭姆花園”的主人,他在威斯康星州傑克遜市經營一家“庭園美化公司”,專門給人設計私家花園。他自己的“蘭姆花園”佔地80英畝,裏面有一條小溪穿過。蘭姆早就打算在上面建一座橋,以便讓家人更方便地過河,但是造一座新橋起碼要花15萬美元,所以蘭姆遲遲沒有動手。當他在報紙上看到州政府準備把一座有119年曆史的老橋拆除出售時,蘭姆立刻打電話將它訂購下來。他只花了1.5萬美元就讓老橋煥然一新。工程結束後蘭姆舉行了一個剪綵儀式,請到了100多位地方名流,州長還親自向他贈送了橋頭匾。現在他又打算買第二座老橋了。
那些暫時沒有人要的老橋會儲存在州政府的倉庫裏,或者出於安全考慮被拆除。羅德島州就將兩座歷史名橋重新安置到城市公園裏,並將另外一座封存在一個高爾夫球場裏。
為了保護這些見證了歷史的活文物,密歇根州還于1996年在卡拉馬祖河上建了一個老橋公園——“卡爾胡恩縣歷史老橋公園”,它也是美國惟一一座專門為保存鐵橋而建的公園。14英畝的土地上分佈著4座老橋,其中還包括一座建於1890年的90英尺長的鐵橋。許多人稱這個公園是一舉兩得的高明之舉,既解決了當地公園吸引不來遊客的問題,又解決了老橋的存放問題。現在,遊人們可以漫步在這些古老的結構上,追憶童年在河邊釣魚的情景。
米拉諾院長買下的鐵橋已經有133年曆史了,它是全美現存的1880年前建造的、70座金屬結構的橋梁之一。他就是衝著這種象徵意義才買下它的,“我想讓學生們意識到,我們的未來是建立在過去的基礎之上的。”老橋翻新花了25萬美元,和建一座新橋的成本一樣,“但我認為這筆錢花得很值”。(高峰)
《環球時報》2002年12月10日